04/09/2026
I bør kende Sihem Bensedrine, en tunesisk menneskerettighedsforkæmper og tidligere formand for Sandheds- og Værdighedskommissionen, der blev nedsat med det formål, at høre vidneudsagn og afdække de brutale krænkelser af menneskerettighederne i Tunesien under den tidligere diktator Ben Ali, - det var ham, der blev væltet som den første af en række diktatorer under det såkaldte Arabiske forår.
Sihem har modtaget utallige mordtrusler og flere gange været fængslet, en tid var hun tvunget i eksil, men hun vendte siden hjem for at fortsætte sit arbejde, retssag efter retssag, utrættelig i sin kamp for retfærdighed for sine landsmænd og kvinder.
Sihem var første gang i Danmark, da Anders Jerichow, dengang præsident for Dansk PEN, og Mille Rode, foreningens daglige leder, på vegne af PEN International søgte efter gode folk, der kunne tænkes at ville være med til at etablere PEN-centre i Mellemøsten, noget, der på den tid var både manglet og svært. Vi blev anbefalet at kontakte Sihem, der dengang arbejdede som journalist. Det var i diktaturets tid, i 2006.
Dansk PEN inviterede hende sammen med forfatterkolleger fra Marokko, Algeriet, Jordan, Egypten og Irak, til København for at afsøge mulighederne for at danne PEN-centre i deres hjemlande. Vi var stærkt opsat på at hjælpe dem igang og Sihem påtog sig opgaven, at samle en gruppe forfattere og journalister, der kort efter i hemmelighed stiftede et tunesisk PEN.
I 2007 var Sihem med til PEN-kongres i Dakar, Senegal, men størstedelen af turen var hun på sit værelse, dybt optaget af at følge med i, hvad der skete hjemme i Tunesien, hvor hun arbejdede for at afdække diktaturets brug af tortur i fængslerne, skaffe fangerne advokatbistand og rapportere til omverden om de forbrydelser, der blev begået. En vigtigt, nødvendig og farlig indsats.
Halvandet år efter besluttede bestyrelsen i den danske Fredsfonden, at give Sihem Bensedrine fondens dengang årlige pris, Fredsprisen. Endnu engang var hun i København og Mille var med til at overrække prisen. Det var i 2008.
Efter Jasminrevolutionen i Tunesien i 2010 fik Sihem en fremtrædende rolle i dannelsen af en ny forfatning og hun blev udnævnt til formand for Sandheds- og Værdighedskommissionen, der ligesom i Sydafrika efter apartheidregimets fald skulle sikre, at beretninger fra de tusindvis af ofre, der kunne bære vidnesbyrd om forbrydelser begået under diktaturet, kom frem i lyset og blev anerkendt.
Siden dengang er meget gået galt i Tunesien. I 2019 kom præsident Kais Saied til magten, og store dele af oppositionen er nu i fængsel. Krænkelserne af menneskerettighederne er brutale og omfattende og kritiske stemmer er gjort tavse.
I 2022 blev Sandheds- og Værdighedskommis-sionens rapport offentliggjort og efterfølgende er Sihem flere gange blevet tilbageholdt og anklaget for at sprede løgne om landet, og for at have forfalsket de vidneudsagn, der indgår i rapporten. Retssagerne imod hende har stået på lige siden, og for to måneder siden blev hun idømt 25 års fængsel.
🖤
Nu ved I det. Tunesien er ikke bare en smuk og eksotisk feriedestination. 16 år efter Jasminrevolutionen ledes landet igen af en diktator, der fængsler og mishandler sine modstandere.
