10/06/2026
Mr. Henry Kamm's Pulitzer Prize-Winning Reports on the Indochinese Refugee Crisis and the Vietnamese Boat People - English below
Năm 1978, ký giả Henry Kamm đã được vinh dự trao Giải Pulitzer danh giá nhờ vào loạt bài phóng sự do ông viết về làn sóng người tị nạn Đông Dương, nhất là sự kiện những thuyền nhân Việt Nam đang lênh đênh trên Biển Đông đi tìm tự do.
Trong những năm tháng đầy biến động ấy, đã có không ít nhà báo, ký giả như như ông Henry Kamm. Họ đã dùng ngòi bút để báo nguy cho thế giới biết đến thân phận của những con người không còn khả năng tự cất tiếng kêu cứu. Họ đã viết ra những bài tường thuật trung thực và cảm động để gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh lương tâm nhân loại về thảm cảnh của hàng trăm ngàn người Việt Nam liều mình vượt biển.
Qua những bài ký sự của Henry Kamm, thế giới được nhìn thấy rõ hơn nỗi thống khổ của những đoàn người trốn chạy chế độ cộng sản: Những con thuyền mong manh bị bão tố vùi dập, những gia đình tan tác giữa biển khơi, những người sống sót nhưng bị nhiều quốc gia từ chối tiếp nhận, khiến phải tiếp tục lênh đênh không biết đâu là bến đỗ…
Ngày nay, khi đọc lại những dòng tường thuật ấy, chúng ta thấm thía vì nỗi đoạn trường mà biết bao thuyền nhân, đồng bào của chúng ta đã phải gánh chịu. Bao nhiêu mạng người đã bỏ mình giữa biển cả, rất nhiều người khác đã phải trải qua những tháng ngày lưu đày và khốn khó trước khi tìm được nơi dung thân.
Có thể nói rằng mười bài phóng sự đăng trên tờ The New York Times, và sau đó tác giả là Ông Henry Kamm được vinh danh bằng Giải Pulitzer, đã góp phần đánh động lương tri của thế giới tự do, thúc đẩy cộng đồng quốc tế quan tâm hơn đến thảm trạng Thuyền Nhân. Nhờ đó, những người vượt biển đến sau đã có thêm cơ hội được cứu vớt, tiếp nhận và hưởng những quy chế tị nạn nhân đạo, chiếu theo hoạt động tích cực của tổ chức Cao Ủy Tỵ Nạn Liên Hiệp Quốc.
Sau đây là một trích đoạn từ bài tường thuật của Ông Henry Kamm, đăng ngày 21 tháng 6 năm 1977:
"Theo các nguồn tin hàng hải và dựa vào lời kể của người tỵ nạn, những tín hiệu cấp cứu SOS thường bị phớt lờ để tránh gặp rắc rối tại các hải cảng. Trong một câu chuyện không phải là hiếm về hành trình đến Malaysia, bốn thanh niên đang tạm trú tại một trại tị nạn quá đông đúc trong đồn cảnh sát ở Kuantan kể rằng họ đã rời Vũng Tàu, gần Sài Gòn, vào ngày 15 tháng 12 cùng với bốn người đàn ông khác, tất cả là tám nhân mạng trên một chiếc thuyền nhỏ.
Họ đến Malaysia vào ngày 20 tháng 12 nhưng bị xua đuổi. Đến ngày 23 tháng 12, họ cập bến Singapore và một lần nữa bị buộc phải rời đi khỏi đất nước này.
Sau đó, họ vẫn tiếp tục bị từ chối tại Indonesia. Trong năm ngày lưu lại đây, họ kiếm sống bằng nghề đánh cá, vốn là nghề nghiệp của họ, và bán số cá đánh bắt được cho cư dân trên đảo.
Rời Indonesia, quay trở lại Singapore, họ lại bị trục xuất thêm một lần nữa. Họ tiếp tục đánh bắt và bán cá cho cư dân tại các đảo ngoài khơi Malaysia được vài ngày trước khi chuyển hướng thuyền sang Thái Lan.
Trên đường đi, chiếc thuyền của họ bị vỡ ngoài khơi Kuantan. Họ phải bơi từ 4 giờ chiều cho đến 5 giờ sáng ngày hôm sau, thỉnh thoảng bám vào những tấm lưới cá buộc sẵn vào các phao nổi để lấy lại hơi sức. Bốn người đã vĩnh viễn gửi thân nơi lòng biển lạnh, không bao giờ còn được thấy mảnh đất tự do mà họ hằng ước vọng.
Những người sống sót bị giam giữ trong tù bốn tuần lễ trước khi được “thả” về đồn cảnh sát Kuantan, nơi họ tiếp tục bị giam giữ trong hoàn cảnh bấp bênh của người tị nạn không nơi nương tựa..."
Trong các bài tường thuật của mình, Ông Henry Kamm đã nhiều lần nhắc đến lòng dũng cảm đáng khâm phục của những trẻ thơ Thuyền Nhân Việt. Các em đã phải sống trong cảnh kinh hoàng triền miên, đến độ nỗi sợ hãi đã làm khô cạn cả nước mắt. Ông cũng không ngần ngại phơi bày trước dư luận thế giới sự lạnh lùng và thái độ đối xử thiếu tình người mà không ít quốc gia tự do đã dành cho làn sóng Thuyền Nhân Việt Nam thuở ấy. Đau lòng hơn nữa, ngay tại một số trại tị nạn ở Thái Lan, ông còn ghi nhận những hành vi hà khắc và ngược đãi của cảnh sát đối với các em thiếu nhi:
"Những trẻ em nhỏ tuổi trong một trại tị nạn ở Thái Lan kể rằng các em nam thường là nạn nhân đặc biệt của những hành vi bạo hành từ cảnh sát. Trong cảnh sống buồn chán và bế tắc nơi trại tị nạn, các em thường tụ tập với nhau, hát những bài ca Việt Nam và dùng xoong, nồi, dụng cụ nấu ăn để làm nhạc cụ gõ đệm..."
Theo lời các em nhỏ, và được người lớn xác nhận, cảnh sát thường xuyên đánh đập và đá người tỵ nạn một cách thô bạo chỉ vì những vi phạm nhỏ đối với nội quy trại hoặc đôi khi lén ra thị trấn vài giờ rồi quay về.
Có những hình phạt đặc biệt hà khắc dành cho thanh thiếu niên tỵ nạn. Đôi khi, các em bị buộc phải trèo lên cây và ngồi trên đó suốt nhiều giờ dưới cái nắng thiêu đốt, mà còn bị đàn kiến đỏ cắn đốt hành hạ. Những biện pháp trừng phạt như vậy đã để lại những ký ức đau thương - ám ảnh sâu sắc đối với nhiều người tỵ nạn trẻ tuổi." Trích bài tường thuật ngày 24 tháng 6, 1977.
Kính thưa quý vị,
Trong những ngày sắp tới, Viện Bảo Tàng Di Sản Người Việt (VHM) sẽ trân trọng gửi đến quý vị một cuốn phim tài liệu về cuộc đời của một thiếu nữ Việt Nam mới 17 tuổi vượt biển tìm tự do vào năm 1978. Trong hành trình đầy hiểm nguy ấy, cô đã rơi vào tay hải tặc Thái Lan và bị bắt cóc để bán vào các ổ mại dâm. Giữa lúc tưởng chừng không còn lối thoát, cô cùng một người bạn đồng hành đã may mắn được ký giả Henry Kamm cứu giúp trong một hoàn cảnh vô cùng đặc biệt và hy hữu.
Câu chuyện ấy không chỉ là chứng tích của một giai đoạn bi thương trong lịch sử Thuyền Nhân Việt Nam, mà còn là minh chứng cho lòng can đảm, ý chí sinh tồn và tình người trong cơn hoạn nạn. Giữa biển cả mênh mông, giữa những ngày cùng cực tưởng chừng không còn lối thoát, những nghĩa cử nhân đạo và tấm lòng nhân ái của những con người như ông Henry Kamm đã thắp lên ánh sáng hy vọng, nâng đỡ những phận người lưu lạc trên hành trình đi tìm tự do.
Kính mời quý vị đón xem bộ phim tài liệu đặc biệt này để cùng nhìn lại một trang sử đẫm nước mắt nhưng cũng chan chứa nghị lực của người Việt tị nạn trên con đường đi tìm tự do và nhân phẩm.
Thân ái chào Quý vị
Ban Thông Tin VHM
Giải Pulitzer của Ông Henry Kamm: https://www.pulitzer.org/winners/henry-kamm
In 1978, journalist Henry Kamm was awarded the prestigious Pulitzer Prize for his series of reports on the wave of Indochinese refugees, particularly the plight of Vietnamese boat people adrift on the South China Sea in their search for freedom.
During those turbulent years, there were journalists and correspondents like Mr. Henry Kamm who used their pens to alert the world to the fate of people who could no longer raise their own voices for help. Through honest, compassionate, and deeply moving reporting, they brought international attention to the tragedy of hundreds of thousands of Vietnamese who risked their lives fleeing by sea, and they challenged the conscience of humanity to respond.
Through Henry Kamm's dispatches, the world gained a clearer understanding of the suffering endured by those escaping communist rule: fragile boats battered by storms, families torn apart on the open sea, and survivors turned away by multiple countries, forced to remain adrift with no certainty of where they might find refuge or safety.
Today, when we revisit those reports, we are reminded of the profound sorrow and hardship borne by so many of our fellow Vietnamese boat people. Countless lives were lost at sea, while many others endured months, even years, of exile, deprivation, and uncertainty before finally finding a place to rebuild their lives.
It may be said that the ten reports published in The New York Times, for which Mr. Henry Kamm was later honored with the Pulitzer Prize, helped awaken the conscience of the free world and drew greater international attention to the plight of the Vietnamese Boat People. As a result, many who fled by sea in subsequent years had a greater chance of being rescued, welcomed, and granted humanitarian refugee status through the efforts of the United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR).
The following is an excerpt from a report by Henry Kamm, published on June 21, 1977:
“According to maritime sources and refugee accounts, SOS signals are ignored to avoid difficulties in the next port. In a not untypical account of an arrival in Malaysia, four young men in an overcrowded refugee camp in a police station in Kuantan told how they had left Vung Tau, near Saigon, last Dec. 15, with four other men in a boat. They arrived in Malaysia on Dec. 20 and were driven off; they reached Singapore on Dec. 23, and were driven off.
Next they were chased away from Indonesia, where they had spent five days fishing—their trade—and selling their catch to islanders. They went back to Singapore, to be driven off again. They caught and sold fish for a few days to islanders off Malaysia and set out for Thailand.
Their boat broke up off Kuantan, and they swam from 4 in the afternoon until 5 in the morning, catching their breath occasionally by holding onto fishnets attached to buoys. Four never reached the shore. The survivors were detained in jail for four weeks before being “freed” to the Kuantan police station.”
In his reports, Mr. Henry Kamm repeatedly highlighted the remarkable courage of Vietnamese boat children. Many lived in a constant state of fear, enduring hardships so profound that even tears seemed beyond them. He also did not hesitate to bring to the attention of the world the indifference and, at times, the inhumane treatment that a number of free nations extended toward the wave of Vietnamese boat people during those years. Most heartbreaking of all, in some refugee camps in Thailand, he documented incidents of mistreatment and abuse by police authorities against young children, revealing yet another painful dimension of the refugee experience:
“Younger children in one Thai camp said that teenage boys were particular victims of police brutality because in their boredom they often get together to sing Vietnamese songs and accompany themselves with the percussion of cooking gear.
The children said, and the teen‐agers and adults confirmed it, that police often beat and kicked people severely for minor infractions of camp routine or occasional escapes into town for a few hours. Sometimes the punishment consists of forcing youngsters to climb trees and stay in them under the cruel sun and tormented by red ants for hours.” Excerpt from the report dated June 24, 1977.
In the coming days, the Vietnamese Heritage Museum (VHM) will present a powerful documentary recounting the story of a 17-year-old Vietnamese girl who embarked on a perilous journey across the sea in search of freedom in 1979. During that harrowing voyage, she fell into the hands of Thai pirates and was abducted with the intention of being sold into a prostitution ring. Just as all hope seemed lost, she and a companion were miraculously rescued by journalist Henry Kamm under a set of extraordinarily rare and remarkable circumstances.
This story stands not only as a testament to one of the most tragic chapters in the history of the Vietnamese Boat People, but also as a living tribute to human courage, resilience, and compassion in the face of unimaginable adversity. Amid the vast expanse of the sea, during desperate days when escape appeared impossible, the humanitarian actions and noble spirit of individuals such as Mr. Henry Kamm became a beacon of hope, sustaining those who had nearly lost everything in their quest for freedom.
We warmly invite you to view this special documentary and join us in reflecting upon a chapter of Vietnamese refugee history marked by both profound sorrow and extraordinary perseverance. It is a story of survival, dignity, and the enduring human desire for freedom against overwhelming odds.
VHM
Henry Kamm's Pulitzer Prize-winning Reporting on the Indochinese Refugee Crisis (1978):
https://www.pulitzer.org/winners/henry-kamm
