A Sociedade Portuguesa de Estudos Rurais (SPER) é uma associação de carácter científico sem fins lucrativos, que desenvolve a sua actividade no âmbito da promoção dos Estudos Rurais. A Sociedade Portuguesa de Estudos Rurais (SPER) resultou directamente de uma comissão nacional de investigadores que, em nome da Sociedade Europeia de Sociologia Rural, organizou o XIII Congresso Europeu de Sociologia
Rural em Braga, de 1 a 4 de Abril de 1986. Das reuniões preparatórias que levaram à constituição do comité executivo desse Congresso ressaltou claramente o interesse em constituir uma associação. A efectiva constituição da SPER veio a resultar do esforço conjugado de profissionais com diversas proveniências disciplinares e com distintas pertenças institucionais. Constituída, como uma associação de natureza científica e cultural sem fins lucrativos, em 18 de Julho de 1985 por escritura pública celebrada no 21º Cartório Notarial de Lisboa, cujo extracto foi publicado no Diário da República III série de 26 de Setembro de 1985, a SPER tem por propósito fundamental contribuir para alargar e aprofundar, designadamente através de uma prática interdisciplinar e pluridisciplinar, o conhecimento dos problemas com que se confrontam os espaços e a as sociedades rurais em Portugal. Contando com 65 sócios fundadores, foi convocada para 30 de Junho de 1986 uma Assembleia Geral em que foram eleitos os primeiros corpos sociais. Não pode deixar de ser evocado o nome de Afonso de Barros, como fundador, com papel destacado na consolidação institucional da SPER.
