26/07/2026
Ce week end notre association a eu l'honneur d'être invité par nos amis de la II Augusta III COH pour une journée immersion avec eux 😁
Alors vous allez nous dire "c'est quoi le rapport avec la police 🤷🏻♂️🤔 ?"
Et bien savez-vous que c'est pendant le règne de Auguste à partir en l'an 6 après JC qu'il créait la première police et sapeurs pompiers composé de professionnels ?
Et voici la petite histoire :
Les Vigiles : les premiers policiers-pompiers de Rome
À Rome, les Vigiles Urbani sont créés en 6 après J.-C. par l'empereur Auguste. La ville compte alors près d'un million d'habitants et les incendies sont fréquents dans les immeubles en bois (les insulae).
Leur mission est double :
🚒 Lutter contre les incendies
- Intervention avec seaux, pompes à eau (sipho), haches, crocs pour abattre les bâtiments afin de créer des coupe-feu.
- Surveillance nocturne des quartiers afin de détecter rapidement les départs de feu.
👮 Maintenir l'ordre public
- Patrouilles de nuit.
- Arrestation des voleurs, cambrioleurs et esclaves fugitifs.
- Surveillance des tavernes et des rues.
- Intervention lors des rixes et troubles nocturnes.
- Présentation des personnes arrêtées devant les magistrats.
On pourrait presque dire qu'ils cumulaient les fonctions d'un policier municipal, d'un sapeur-pompier et d'un veilleur de nuit.
--- Une organisation très moderne ---
Le corps compte environ 7 000 hommes.
Il est divisé en 7 cohortes, chacune chargée de deux des quatorze quartiers de Rome.
Chaque cohorte est commandée par un tribun, l'ensemble étant placé sous les ordres du Préfet des Vigiles (Praefectus Vigilum), un haut fonctionnaire nommé directement par l'empereur.
Les vigiles sont répartis dans des postes appelés excubitoria, véritables casernes de quartier.
--- Qui étaient-ils ? ---
À l'origine, les vigiles sont essentiellement des affranchis (liberti).
Après plusieurs années de service (la durée a évolué au fil du temps, souvent autour de six ans sous l'Empire), ils pouvaient obtenir la citoyenneté romaine lorsqu'ils ne l'avaient pas déjà ou bénéficier d'avantages importants.
Plus t**d, le recrutement s'ouvre également à des citoyens libres.
Le service, considéré comme pénible et dangereux, devient malgré tout une véritable carrière pour certains.
--- Avaient-ils autorité sur les citoyens ?---
Oui... mais avec des limites.
Le fait qu'un affranchi puisse donner des ordres à un citoyen dans l'exercice de sa fonction est assez exceptionnel dans la société romaine. En pratique, l'autorité de l'uniforme et le soutien de l'État impérial leur donnaient une réelle légitimité, même si les rapports sociaux restaient marqués par le statut de chacun.
---Quelques anecdotes :---
🔥 Les Vigiles patrouillaient principalement la nuit, d'où leur nom, issu du latin vigilia (« veille »).
🏺 Les habitants étaient parfois tenus de conserver de l'eau à disposition devant leur domicile afin de faciliter l'intervention en cas d'incendie.
🐕 Certaines patrouilles étaient accompagnées de chiens.
🏛️ Les Vigiles collaboraient avec les autres forces de Rome :
les Cohortes Urbaines, chargées du maintien de l'ordre en journée et des émeutes ;
la Garde prétorienne, chargée de la protection de l'empereur.
Voilà voilà ! Merci d'avoir tout lu et n'hésitez pas à visiter leur page ! Il n'est pas impossible que vous nous revoyez sur des publications à venir chez eux 😉
