05/11/2026
LÉGENDE
Le 05 novembre 1848 naquit Marie-Philomène Roptus dite dite Surprise (1848 -1879✝️), résistante martiniquaise qui paya au prix fort sa hardiesse face à l'injustice.
Marie Philomène Sophie dite Surprise, fille de Marie Sophie dite Zulma, vit le jour, juste après l’abolition de l’esclavage, à l’Habitation La Broue, au Vauclin. Peu de temps après, on lui attribua le patronyme Roptus. La petite enfance de Surprise se déroula au moment même où s’organisait la nouvelle vie des anciennes personnes esclavagisées. Sur les Habitations, les contrats d’association accordaient alors l’usufruit des cases et d’un lopin de terre. Sa structure familiale matriarcale voyait sa grand-mère, Reine Sophie, régenter la vie de sa progéniture. En 1854, à la mort de cette dernière, la famille se dispersa. Zulma et Surprise s’installèrent sur l’Habitation Champfleury à mi-chemin du Vauclin et de Rivière Pilote. Zulma fut, tour à tour, couturière, cultivatrice, marchande mais aussi journalière sur les Habitations voisines. Surprise, elle, apprit la couture, mais accompagnait sa mère lors des récoltes de canne à sucre et de café. Elle fit ainsi l’apprentissage de la petite paysannerie.
Dotée d’une forte personnalité, Lumina Sophie dite Surprise, se révéla une jeune femme autonome, mais excédée par les conditions de vie de plus en plus précaires des populations rurales fortement imposées, méprisées et même écartées de l’instruction. Le 19 août 1870, Léopold Lubin, un ouvrier du Marin, fut lourdement condamné dans une affaire l’opposant à Augier de Maintenon, commissaire de marine et chef de service au bourg du Marin. Un mouvement de solidarité se mit en place, initiative à laquelle s’associa Lumina Sophie. L’atmosphère se tendit davantage encore quand Codé, blanc créole, propriétaire de l’habitation La Mauny, hissa un drapeau nostalgique de l'époque esclavagiste, et surtout se vanta publiquement d’avoir participé au jury ayant condamné Lubin. Les habitants des campagnes se soulevèrent contre les provocations de Codé et l’injustice faite à Lubin. Le 22 septembre, au milieu d’autres manifestants, Lumina Sophie réclama la libération de Lubin et la tête de Codé. Enceinte de deux mois, elle prit quand même part à l’insurrection qui dura 3 jours et se solda par l’incendie volontaire de 25 Habitations et la mort de Codé. La révolte fut rapidement matée.
Lumina Sophie de même que Eugène Lacaille, Auguste Villard et Daniel Bolivard furet arrêtés, le 26 septembre, à Régale et incarcérés au Fort Desaix. Seul Louis Telga parvint à s’échapper, sans doute vers l’île de Sainte Lucie. Lors de son premier procès (17 mars au 17 avril 1871), on la présenta comme une femme qui cherchait à dominer les hommes. Le gouverneur la décrivit comme la « flamme de la révolte », les témoins à charge parlèrent de « reine de la compagnie, maniaque de l’incendie.. ». Malgré tout, on ne retint pas contre elle l’accusation de complot ni de commandement de troupes armées. Le 28 avril 1871, elle accoucha, à la prison centrale de Fort de France, d’un garçon que l’administration pénitentiaire nomma Théodore Roptus. Le nourrisson lui fut immédiatement retiré. Le second procès se déroula du 22 mai au 8 juin 1871. Elle fut accusée, de révolte contre la plantocratie , de blasphème, d’avoir menacé et voulu dominer les hommes, et d’avoir mis le feu à 3 habitations. Au final, elle est condamnée aux travaux forcés à perpétuité pour incendies et participation active à l’insurrection.
Le 22 décembre 1871, Lumina Sophie débarquait au bagne de Saint Laurent du Maroni. En juillet 1872, le petit Théodore mourut, à la prison de Fort de France. En 1877, Lumina Sophie fut contrainte d’épouser un autre bagnard, Marie Léon Joseph Félix., paysan originaire du nord de la France. Au terme d’une vie brisée, le 15 décembre 1879, elle mourut d’épuisement, de maladie et de mauvais traitements au bagne de Guyane. Elle venait d’avoir 31 ans.
Ces dernières décennies, la société martiniquaise en quête de repères identitaires l'a réhabilité au point de l'ériger en héroïne. Du reste, un lycée professionnel et une tour (phare urbain) portent désormais son nom à Schoelcher et à Fort-de-France.
