23/05/2026
En cette Journée internationale pour l’élimination de la fistule obstétricale, nous revenons sur plus de deux décennies de lutte contre une souffrance obstétricale et traumatique qui demeure largement méconnue.
Tout a commencé par quatre femmes. Quatre survivantes aux corps gravement meurtris, portant les séquelles de violences sexuelles extrêmes. Dès sa création dans un contexte de guerre, l'Hôpital de Panzi a été confronté à des cas de fistules génito-urinaires traumatiques. Une réalité tragique, longtemps ignorée, qui allait définir une mission.
Puis il y a eu Thérèse. Elle a vécu 22 ans avec une fistule avant d'être réparée et guérie à Panzi. Pour atteindre l'hôpital, Thérèse avait parcouru plus de 600 km depuis Lubao, dans la province de Lomami, en passant par Kalemie. Ce parcours a bouleversé le Dr Denis Mukwege. Profondément touché par le calvaire de ces femmes contraintes à des voyages épuisants pour obtenir des soins, il a pris la décision de ne plus attendre les patientes : désormais, les équipes iraient vers elles.
La fistule obstétricale demeure un marqueur majeur des inégalités en santé maternelle, particulièrement en Afrique subsaharienne. Elle résulte le plus souvent d’un travail prolongé non pris en charge adéquatement, entraînant des lésions graves du périnée et des organes pelviens.
De 1999 à décembre 2024, 9 912 femmes ont été prises en charge, à l'hôpital comme en itinérance. Depuis 2011, des missions chirurgicales itinérantes de Panzi sillonnent les provinces. À ce jour, 19 des 26 provinces du pays ont été couvertes.
Derrière ces chiffres, une équipe pluridisciplinaire - gynécologues, urologues, infirmiers, anesthésistes, physiothérapeutes, psychologues et des réalités bouleversantes : des enfants de 0 à 11 ans survivant avec des fistules congénitales, des jeunes filles victimes de viol avec violences extrêmes nécessitant une réparation chirurgicale et un accompagnement prolongé.
Face à ces défis, le programme Fistule de Panzi a bâti une expertise reconnue : le score de Panzi, outil d'évaluation médicale qui guide la stratégie chirurgicale ; des formations diplômantes pour médecins, infirmiers anesthésistes et spécialisés ; la chirurgie cœlioscopique introduite avec l'équipe du Professeur Cadière, offrant des traitements moins douloureux pour les fistules complexes. Au Lomami, 10 médecins ont été formés, 3 hôpitaux équipés, et le suivi se poursuit à distance.
Le plus grand défi reste l'acheminement du personnel, des équipements et des malades vers les sites de traitement. Mais le programme tient, porté par l'engagement d'équipes dévouées, le mentorat constant pour garantir des soins de qualité, ainsi que nos partenaires engagés tels que Fistula Foundation et Aviation Sans Frontières - Aviation Without Borders USA.
