09/02/2025
El capítulo olvidado en la lucha de Bill W. contra la adicción
William Griffith Wilson, o Bill W., es considerado el padre del tratamiento de las adicciones debido a su liderazgo en la fundación de Alcohólicos Anónimos . Si bien Bill W. fue pionero de un movimiento que ha ayudado a millones de personas a lograr la sobriedad, en sus últimos años de vida exploró cómo los métodos de tratamiento alternativos, como la vitamina B3 (también conocida como niacina , precursora de la terapia NAD y cofactor crucial para el transmisor serotonina), podrían mejorar el proceso de recuperación.
Bill W. y la fundación de AA
Desde sus humildes comienzos en la zona rural de Vermont, Bill logró el éxito como comerciante en Wall Street, pero su lucha de toda la vida con el alcohol y la caída de la bolsa en 1929 agotaron su fortuna y lo llevaron a caer en un alcoholismo severo.
Fotografía cortesía de Wikipedia.com
Tras años de desesperanza, Ebby Thacher , un antiguo compañero de copas , convenció a Bill de buscar una solución espiritual uniéndose al Grupo Oxford , un movimiento evangélico de mediados del siglo XX. A pesar del entusiasmo inicial de Bill, la tentación del alcohol resultó demasiado fuerte y bebió al día siguiente. Tras esto, Bill fue readmitido en el Hospital Towns por cuarta y última vez. Mientras recibía tratamiento con los doctores William Silkworth y Charles Towns, Bill experimentó una conversión espiritual que lo impulsó a abrazar el camino hacia la sobriedad. Para ayudar a otros alcohólicos, Bill se unió al Grupo Oxford, pero solo logró mantener su propia sobriedad.
Durante un viaje de negocios a Akron, Ohio, en 1935, Bill sufrió fuertes ansias de alcohol y consideró la posibilidad de recaer. En cambio, Bill buscó la compañía de un alcohólico local, el Dr. Bob Smith, para hablar de la tentación que sentía con alguien que compartía el trastorno. La conversación duró más de seis horas, y Wilson se mudó a casa de Smith para ayudarlo con su recuperación. El 10 de junio de 1935, Bill curó el alcoholismo de Smith, lo que marca lo que se considera la fecha de fundación de AA. Cuatro años más tarde, Wilson y Smith publicaron Alcohólicos Anónimos: La historia de cuántos miles de hombres y mujeres se han recuperado del alcoholismo (1939), conocido comúnmente como El Libro Grande, que estableció los Doce Pasos. Poco después, AA comenzó a extenderse por todo el país. Gracias a sus propias experiencias, Wilson y Smith pudieron desarrollar un programa de recuperación de la adicción que sigue definiendo el tratamiento hasta nuestros días.
El descubrimiento del tratamiento con niacina por Bill W.
Si bien AA brindó una solución espiritual a muchos alcohólicos, para otros, su programa no fue suficiente para lograr una recuperación completa. Si bien AA tuvo y sigue teniendo mucho éxito para un número considerable de adictos, su solución única para el trastorno no fue una panacea para todos. Además, el programa tenía poca capacidad para resolver los trastornos concurrentes que acompañan a los alcohólicos mucho después de alcanzar la sobriedad. En el caso de Bill W., aunque logró la sobriedad gracias a AA, continuó enfrentando problemas personales persistentes relacionados con el alcohol, como depresión, insomnio y fatiga.
En 1958, Aldous Huxley, escritor británico y simpatizante de Alcohólicos Anónimos (AA), presentó a Bill W. al Dr. Abram Hoffer en Nueva York durante un congreso médico. Hoffer, líder en el campo de la terapia ortomolecular, le planteó a Bill la idea de que el tratamiento con megavitaminas de niacina, que utiliza suplementos de esta vitamina para corregir los niveles bajos, podría eliminar los efectos a largo plazo que Bill sufría. Después de esto, Bill siguió el consejo de Hoffer y comenzó a tomar 1000 mg de niacina después de cada una de sus tres comidas diarias. Gracias a la megavitamina, las afecciones crónicas de Bill se superaron rápidamente.
La última cruzada de Bill W.
En la década de 1960, la experiencia personal de Bill con la niacina lo convirtió en un firme defensor del tratamiento. Para gran disgusto de la Junta Internacional de AA, Bill intentó compartir información sobre el tratamiento con niacina con otros miembros de AA.
En 1965, Bill realizó un estudio con 30 miembros sobrios de Alcohólicos Anónimos (AA) que aún padecían las aflicciones crónicas del alcoholismo, a pesar de su sobriedad. El estudio demostró que, al iniciar un régimen de 1000 mg de niacina después de cada comida, 10 se recuperaron durante el primer mes y otros 10 durante el segundo. Los 10 restantes no mostraron mejoras adicionales al tercer mes. En general, señaló Wilson, los pacientes «mostraron una recuperación rápida y, por lo general, espectacular de la depresión, el agotamiento, la tensión intensa e incluso un comportamiento paranoide problemático, a veces prolongado».
Basándose en estos hallazgos, en 1965, Bill escribió un folleto, "La Terapia con Vitamina B3", sobre los beneficios del tratamiento con niacina. Bill propuso que AA financiara la investigación sobre la niacina y animara a sus miembros a seguir tratamientos con ella. AA rechazó esta sugerencia y surgió una división entre Bill y la Junta Internacional de AA. Argumentaron que Bill no era médico colegiado y, por lo tanto, no debía ensalzar las virtudes de la terapia con vitaminas. A pesar de este revés, Bill continuó promoviendo los beneficios de la niacina.
En 1966, Bill W. y Hoffer asistieron a la convención internacional de Médicos de Alcohólicos Anónimos en Indianápolis. En la conferencia, Bill y Hoffer dieron una charla sobre los beneficios de los suplementos nutricionales en grandes dosis, como la niacina, pero el mundo psiquiátrico presente rechazó la idea antes de que pudiera explorarse a fondo. A pesar de esta negación institucional, la niacina comenzó a ganar popularidad a medida que las ventas del suplemento aumentaron de casi cero en 1965 a 24 000 en 1967. Sobre este tema, Bill W. escribe: «Este creciente interés ha sido sumamente sorprendente, considerando la apatía institucional y el desconocimiento que ha prevalecido durante muchos años».
En enero de 1968, Bill publicó otra publicación elogiando los beneficios del tratamiento con niacina. En esta obra, Bill concluye: «Es cada vez más evidente que la vitamina B3 se está convirtiendo en un valioso complemento para el tratamiento del alcoholismo, ya que una gran mayoría de bebedores problemáticos padecen estas afecciones que, al causar depresión, ansiedad, tensión y agotamiento, a menudo dificultan, si no imposibilitan, la sobriedad». Tras la publicación de este informe, Bill W. falleció dos años después, en 1971.
Antes de su muerte, Bill estaba desarrollando una tercera publicación sobre la niacina, que no se completó durante su vida. Su esposa, Lois Wilson, terminó su trabajo y lo publicó en 1971. Lois incluyó una carta adjunta a este informe, en la que comentó: "La gran esperanza de Bill era que la investigación continua encontrara un medio por el cual esos miles de alcohólicos que quieren dejar de beber, pero están demasiado enfermos para comprender el programa de Alcohólicos Anónimos (AA), pudieran liberarse de su atadura y unirse a AA". En este informe, varios clínicos notables informaron sobre sus experiencias con la niacina y otras vitaminas. Un estudio de este tipo fue realizado por el Dr. Russell Smith, quien evaluó los efectos terapéuticos de la vitamina B3 al administrarla a 500 alcohólicos durante un período de cinco años. El Dr. Smith descubrió que el 75% de todos los pacientes se beneficiaron de la terapia con niacina y demostraron una nueva fuerza para mantener la abstinencia. Este informe, al igual que sus predecesores, fue ampliamente ignorado por el sistema médico.
