02/17/2025
"Lepera renunciará a su puesto en el Consejo Municipal de Norristown
Se espera que un funcionario público de larga trayectoria haga un anuncio en la sesión de trabajo del consejo del miércoles
Por Rachel Ravina | [email protected] | The Reporter
ACTUALIZADO: 17 de febrero de 2025 a las 7:03 a. m. EST
NORRISTOWN: el concejal Thomas Lepera planea renunciar al Consejo Municipal de Norristown durante la sesión de trabajo del miércoles, le dijo a The Times Herald en una entrevista a fines de la semana pasada.
"Tuve algunas nuevas oportunidades que surgieron en la vida que requieren que me mude y [haga lo que sea] mejor para mi familia, así que hacer el movimiento, dar el salto", dijo Lepera en una entrevista telefónica.
Lepera fue elegido por primera vez como concejal de Norristown en 2019 y reelegido en las elecciones generales de 2023 para un escaño general. La decisión llega aproximadamente dos años antes de que finalice su mandato el 31 de diciembre de 2027. Se desempeñó como presidente del consejo durante tres años, en 2022, 2023 y 2024, y como vicepresidente en 2021.
“Es agridulce. Espero con ansias las nuevas oportunidades, pero quería terminar mi mandato en Norristown. Estoy orgulloso de las cosas que logramos mirando hacia atrás”, dijo Lepera, refiriéndose a varias iniciativas que van desde renovaciones de parques hasta proyectos de desarrollo residencial y comercial entrantes.
“Estoy orgulloso de haberlo dirigido durante tanto tiempo, y no puedo decir suficientes cosas buenas sobre la ciudad y hacia dónde creo que va”, dijo.
Promocionó el reclutamiento del municipio de proyectos de desarrollo a gran escala, incluido el terreno del Hospital Estatal de Norristown. Después de que se asignaron aproximadamente 68 acres al municipio para el desarrollo, se planea que Preserve at Stony Brook, un proyecto de desarrollo de uso mixto, incluya componentes residenciales, comerciales e industriales ligeros.
“Nuestro mayor logro, con diferencia, es el hospital estatal”, dijo, refiriéndose a la transferencia de tierras y los planes del proyecto. “Es algo que se ha estado gestando durante unos 30 años, desde el comienzo de la carrera de [la directora de Planificación y Desarrollo Municipal de Norristown] Jayne Musonye aquí hasta el momento en que se aprobó la legislación y se adjudicó la solicitud de propuestas.
“Esos 68 acres de tierra se van a reurbanizar y van a ser una catapulta para esta ciudad”, continuó. “Realmente va a traer buenas inversiones, algunas nuevas oportunidades de vivienda a precio de mercado para familias jóvenes. Será una gran parte de la razón por la que Norristown crece”.
El Centro de Ayuda Coordinada para Personas sin Hogar del condado estaba anteriormente situado en el área que se transfirió al municipio para su desarrollo. La instalación sirvió como el refugio para personas sin hogar más grande y principal del condado para adultos solteros. Cerró en junio de 2022 cuando caducó el contrato de arrendamiento y ninguna instalación nueva lo ha reemplazado.
Sin hogar
Lepera ha expresado a menudo su opinión sobre la carga de necesidad que sufren Norristown y Pottstown, que han visto concentraciones más grandes de poblaciones sin hogar.
Lepera ha dicho durante mucho tiempo que otros municipios deberían participar en la búsqueda de soluciones para las crisis de personas sin hogar y de viviendas asequibles.
“Yo era uno de los concejales que más se expresaban en defensa de Norristown y decían que ya no podía ser un lugar donde todo el mundo se deshaga de las clínicas de metadona indeseables, los refugios y los refugios “Code Blue”… todos los demás municipios del condado que no querían este tipo de cosas en su municipio, simplemente decían ‘oh, pertenece a Norristown…’”
Lepera agregó que a lo largo de su tiempo como funcionario electo se ha “vuelto más abierto a albergar algunas de esas cosas siempre que otros municipios se sumen y la lucha funcione”.
El condado de Montgomery ha destinado $10 millones en el fondo del programa de mejoras de capital 2025-29 durante los próximos cinco años para un refugio para personas sin hogar. Una solicitud de propuesta emitida anteriormente solicitaba servicios en “hasta tres sitios potenciales” en el condado de Montgomery.
En los últimos meses, el condado firmó un contrato de arrendamiento en Lansdale para abrir un centro de alojamiento de apoyo a corto plazo y reveló que se están manteniendo conversaciones con Norristown, Pottstown y West Norriton Township. El condado también consiguió un contrato de arrendamiento de aproximadamente 60 habitaciones de hotel en Pottstown para albergar temporalmente a personas sin hogar.
“Hemos visto a Lansdale abrir un refugio, Pottstown ha abierto un refugio, hay conversaciones de que West Norriton está buscando abrir un refugio”, dijo Lepera. “Por lo tanto, otras ciudades están comenzando a darse cuenta de la necesidad de asumir algunas de las cargas que Norristown, con algunas limitaciones presupuestarias, no puede hacer”.
Lepera enfrentó obstáculos durante su mandato, incluida la pandemia de COVID-19. “El mayor desafío fue navegar a través de” la crisis de salud pública mundial, dijo. Los funcionarios municipales tuvieron que cambiar los hábitos mientras celebraban reuniones gubernamentales virtuales y trabajaban para asegurar los sitios de prueba en la ciudad.
“Hubo algunas decisiones importantes al principio, tiempo mínimo, contacto mínimo con la gente, y había que aprender todo lo que se pudiera de manera virtual. [No es] la misma experiencia que las reuniones en persona y escuchar a diferentes personas”, dijo Lepera.
También durante ese tiempo se propuso la venta del sistema de alcantarillado del municipio, que Lepera calificó como un "fracaso definitivo". Si bien la venta de $82 millones a Aqua Pennsylvania se aprobó inicialmente en junio de 2020, enfrentó un rápido rechazo de los residentes del área y algunos miembros del consejo. En un giro inesperado de los acontecimientos, Aqua Pennsylvania se retractó del acuerdo previamente publicitado en diciembre de 2020.
Más recientemente, la relación polémica entre el municipio y su jefe de aplicación de la ley llegó a un punto de ruptura cuando la ex jefa de policía Jacqueline Bailey-Davis renunció en diciembre de 2024. Su renuncia se produjo semanas después de ser puesta en licencia administrativa a fines de noviembre. Los funcionarios no han arrojado luz sobre el motivo por el cual Bailey-Davis finalmente renunció, citando la confidencialidad en torno al asunto del personal. Su renuncia se produce después de que otro exjefe, Derrick Wood, también renunciara después de casi un año en el trabajo.
"Solo agradecemos a la ex jefa por su servicio aquí en Norristown y le deseamos suerte", dijo Lepera a The Times Herald en el momento de su partida en diciembre.
Además de expresar su confianza en el nuevo administrador municipal Leonard Lightner, Lepera dirigió su atención a sus colegas, destacando a la presidenta Rebecca Smith y a la recién nombrada concejal Mydera Robinson.
“Rebecca Smith va a terminar el año como presidenta del consejo, y no creo que haya nadie más capacitado para hacerlo que ella en el consejo”, dijo Lepera. “Creo que tenemos algunos líderes nuevos y prometedores como Mydera Robinson, que se unió al consejo recientemente. Inteligente, enérgico, quiere hacer cosas buenas. Creo que las cosas realmente están mejorando y tengo plena confianza en que la ciudad seguirá creciendo”.
Si bien no está claro quién ocupará el puesto vacante en el consejo que pronto quedará vacante, Lepera ofreció algunas palabras de despedida a su sucesor y colegas.
“Mi consejo es que siempre intenten tomar una decisión que sea mejor para la mayoría de las personas”, dijo. “Dejarlo mejor de lo que encontraron sería el objetivo final, y mientras crean que están haciendo lo correcto, sigan adelante”.
La sesión de trabajo del consejo está programada para el miércoles a las 6:30 p. m.
Publicado originalmente: 17 de febrero de 2025 a las 7:00 a. m. EST"
Thomas Lepera is resigning from Norristown Municipal Council roughly two years shy of his term ending on Dec. 31, 2027. He served as council president for three years, in 2022, 2023 and 2024, and a…
