08/04/2026
UPI 기고문 "한국의 이산가족이 우리에게 일깨워주는 세대 간 트라우마에 대하여"
글: 케일린 트란 (Kayleen Tran)
7월 24일 (UPI) — 모든 사람은 가족으로부터 물려받은 유산을 안고 태어난다. 하지만 누구나 그런 가족의 품에서 자라는 행운을 누리는 것은 아니다.
우리 할아버지는 베트남 전쟁 중에 어머니, 그리고 자매들과 연락이 끊겼다. 그 일은 나의 성장 과정과 직접적인 관련이 없어야 마땅하겠지만, 그들의 부재는 내 삶의 모든 면에 여전히 그림자처럼 남아 있다.
나는 최고의 대학에 진학하거나 가장 보수가 높은 직업을 갖는 등, 어떤 방식으로든 성공을 거둬야 한다는 막연한 생각을 하며 자랐다. 나의 목표는 할아버지가 내렸던 결단—가족과 다시는 만나지 못할 위험을 무릅쓰고 미국으로 떠나기로 했던 그 선택—에 보답하는 데 맞춰져 있었다.
나와 같은 이민 2세들은 부모님이 우리에게 더 나은 삶을 제공하기 위해 고국과의 인연을 끊었다는 사실을 본능적으로 이해한다. 하지만 이러한 희망은 종종 '기대'로 잘못 해석되곤 한다. 즉, 부모의 행복이 자녀의 성공 여부에 달려 있다고 여기게 되는 것이다. 이러한 소통의 오류는 종종 자신의 뿌리, 그리고 '아메리칸 드림' 너머에 있는 진정한 자아와의 단절을 초래한다.
역사를 통틀어 수많은 이민 가정, 해외 입양인, 그리고 분쟁 피해자들이 가족을 잃는 아픔을 겪어왔지만, 한국의 이산가족 사례는 가족 상실의 비극과 그것이 후세대에 미치는 연쇄적인 영향(도미노 효과)을 가장 잘 보여주는 사례라 할 수 있다. 한국전쟁 당시 남쪽에 고립된 북한 출신 피란민들은 '실향민(고향을 잃은 사람들)'이라 불렸습니다. 조상과의 유대가 끊긴 이들의 특성상, 이산가족 문제는 우리 사회 전반에 여전히 남아 있는 치유되지 않은 상처를 상징합니다.
National Coalition on Divided Families의 차희 리 스탠필드(Chahee Lee Stanfield) 상임이사에 따르면, 한인 1세대들은 자신의 트라우마를 드러내는 것이 다음 세대가 개인의 성공을 우선시하는 데 방해가 될 것이라고 여겼습니다.
생존자들은 가족을 두고 떠나온 데 대한 죄책감이나 정치적으로 민감한 북한과의 연관성으로 인한 박해에 대한 두려움 때문에 북한에서의 경험을 이야기하기 꺼리는 경우가 많습니다. 이처럼 지극히 개인적이고 헤아릴 수 없는 고통은 종종 내면에 묻힌 채, 피해자들이 아무런 해결도 보지 못하고 조용히 세상을 떠날 때까지 지속되곤 합니다.
그러나 이산가족 문제는 당사자들이 세상을 떠난다고 해서 사라지는 것이 아닙니다. 오히려 이는 한인 사회 전체에 드리운 도덕적 과제로 남으며, 현대 사회에서 동포들의 정신적 쇠락에 일조하는 요인이 되기도 합니다. 전쟁으로 인한 강제적 이별의 트라우마는 생존자와 그 후손들의 DNA 속에 깊이 각인되어 있습니다.
이산가족 문제와 관련된 도덕적 책임은 트라우마를 겪은 고령의 생존자들에게만 있는 것이 아니라, 그 뒤를 잇는 세대에게도 이어집니다. 'Divided Families USA'의 폴 규민 리(Paul Kyumin Lee) 회장에게 있어, 자신과 같은 젊은 한인 2세들이 옹호자로 나서는 것은 자신의 뿌리를 확인하고 어른들의 기억을 보존하는 하나의 방법입니다.
이산가족 가정에서 자란 한인 청년들은 성장 과정에서 간접적인 슬픔을 경험했으며, 자신과 가족에게 정신적 충만함을 가져다줄 수 있도록 공동체를 발전시키고자 하는 열망을 품고 있습니다.
유대감을 찾기 위한 노력의 일환으로, 한인 청년들은 이산가족 문제를 위한 대중 캠페인을 주도적으로 펼쳐왔습니다. 'Alliance for Korea United(미주통일연대)'나 'Dear Asian Youth'와 같은 단체들은 1세대의 증언을 모으고 2세대의 역량을 결합하여 다큐멘터리 제작, 캠퍼스 내 인식 제고 행사 등을 진행했으며, 나아가 21세기 공식 이산가족 상봉 행사에 한인 동포를 포함시키기 위한 입법 활동까지 지원하고 있습니다.
이는 실향민과 그 후손들이 직접 서사를 주도한다는 점에서, 과거 TV를 통해 중계되던 남북 이산가족 상봉이라는 공개적 행사와는 차별화된 진전이라 할 수 있습니다. 청년들의 참여는 이산가족 문제에 대한 대중의 관심을 환기할 뿐만 아니라, 개인의 트라우마를 대중에게 노출하거나 이용하지 않으면서도 고인이 된 가족을 기리는 마음으로 공동체를 하나로 모으는 역할을 합니다.
할아버지께서 돌아가신 지 20년이 넘은 후, 우리 가족은 할아버지의 조카딸을 찾게 되었고, 그들의 실종에 얽힌 사연이 밝혀졌습니다. 한 자매는 전투 중 전사했고, 다른 자매는 종전 후 세상을 떠났으며, 그의 어머니는 1978년 화교(ethnic Hoa) 추방 당시 강제 이주당했을 것으로 추정되었습니다.
그의 조카 또한 할아버지의 행방을 알 수 없다는 사실에 마음의 짐을 안고 있었기에, 그를 찾기 위해 여러 차례 미국을 방문하기도 했습니다. 비록 이별의 당사자들은 모두 세상을 떠났지만, 두 가족은 각기 다른 관점에서 역사를 새롭게 바라보고 공유된 과거를 통해 유대감을 쌓을 수 있는 두 번째 기회를 얻게 되었습니다.
한국이나 베트남, 혹은 전쟁을 겪은 그 어떤 나라든, 전쟁으로 인해 흩어진 가족이 잃어버린 것을 온전히 되찾을 수는 없다는 사실을 잘 알고 있습니다. 이산가족 문제를 위해 활동하는 이들은 잊힌 역사를 재발견하고, 오랫동안 마음을 짓눌러 온 가족사의 빈틈을 채워나가는 일의 중요성을 깊이 인식하고 있습니다.
과거의 잘못을 바로잡고 단절의 고통을 치유하는 유일한 길은, 생존자와 그 후손들 사이에 진정한 유대감을 형성하는 것입니다.
케일린 트란(Kayleen Tran)은 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스(UCLA)에서 글로벌학(Global Studies)을 전공했습니다. 그녀는 '미주통일연대(Alliance for Korea United)'에서 연구 인턴으로 활동하며 한국의 역사, 통일, 이산가족, 청년 참여 관련 사안을 연구했습니다. 이전에는 '북한인권위원회(Committee for Human Rights in North Korea)'에서 연구 인턴으로, 그리고 UCLA 내 '북한자유연대(Liberty in North Korea)' 지부의 대외 부회장으로 활동한 경험이 있습니다. 한반도 문제와 인권에 깊은 관심을 가진 그녀는 현재 일본에서 영어를 가르치는 한편, 북한 주민들의 삶과 경험에서 영감을 얻은 역사 소설을 집필하고 있습니다. https://www.upi.com/Voices/2026/07/29/perspective-separated-families/1641784909018/?fbclid=IwY2xjawTe629wZG9mBWV4dG4DYWVtAjExAHNydGMGYXBwX2lkEDIyMjAzOTE3ODgyMDA4OTIAAR7f52LTyPaqW6iozq53h_D-OK8e0AvS4yyZq2_-WnpzmqQwunrPJKLOYDJWrA_aem_OkAWMTExO-7JUoUex4jbHQ
To right the wrongs of the past, the only way to recover from pain of estrangement is through genuine connection between survivors and descendants.
