24/10/2025
Hoy 24 de Octubre los rotarios del mundo nos unimos en un esfuerzo global para conmemorar el Día Mundial contra la Polio. Para Rotary International, este día es especialmente significativo, ya que marca un hito en nuestra lucha continua para erradicar una de las enfermedades más devastadoras y paralizantes del mundo: la poliomielitis.
¿Saben cómo comenzó este movimiento y por qué Rotary decidió liderar la batalla contra la polio?
El compromiso de Rotary con la erradicación de la polio comenzó en 1985, con el lanzamiento de la campaña PolioPlus, la primera iniciativa para erradicar la polio a nivel mundial a través de la vacunación masiva. Esta campaña fue pionera y dio pie a lo que más tarde se convertiría en el movimiento End Polio Now, la cual ha movilizado a millones de voluntarios y recaudado fondos significativos para vacunar a niños en todos los rincones del planeta.
El éxito inicial de PolioPlus impulsó a Rotary a formar parte del esfuerzo global con otras organizaciones como la Organización Mundial de la Salud (OMS), UNICEF y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de los EE. UU., para lanzar la Iniciativa Global para la Erradicación de la Polio (GPEI) en 1988. Esta coalición ha sido la clave para reducir los casos de polio en un 99,9% en las últimas décadas.
¿Por qué la lucha contra la Polio?
La poliomielitis, comúnmente conocida como polio, es una enfermedad viral altamente infecciosa que afecta principalmente a los niños menores de 5 años, y en casos graves puede causar parálisis irreversible o incluso la muerte. Antes del inicio de la campaña, la polio afectaba a más de 350,000 niños cada año en 125 países. Era una amenaza global, pero gracias a los esfuerzos incansables de Rotary y sus socios, hoy solo hay dos países donde la polio sigue siendo endémica: Afganistán y Pakistán.
El liderazgo de Rotary: El Dr. Albert Sabin y la Vacuna Oral contra la Polio
Rotary ha sido un socio clave en la distribución de la vacuna oral contra la polio, que fue desarrollada por el Dr. Albert Sabin en los años 60. Esta vacuna es barata, efectiva y fácil de administrar, lo que la convirtió en una herramienta esencial en la lucha contra la polio. Rotarios de todo el mundo han trabajado como voluntarios para llevar esta vacuna a las comunidades más remotas, protegiendo a millones de niños.
Los logros: Cómo Rotary ha marcado la diferencia
Desde el comienzo del programa PolioPlus, Rotary ha contribuido con más de 2.7 mil millones de dólares y ha movilizado a voluntarios para vacunar a más de 3,000 millones de niños en todo el mundo. Este esfuerzo ha logrado una reducción del 99,9% en los casos de polio desde 1988, lo que nos acerca a la erradicación total.
Curiosidades y hechos interesantes sobre la lucha contra la polio:
India, libre de polio desde 2014: India fue en su momento el país con el mayor número de casos de polio, pero gracias a una campaña masiva de vacunación, se declaró libre de la enfermedad en 2014. El Dr. Mathew Varghese y miles de voluntarios fueron fundamentales para lograr este hito.
El símbolo de los dedos teñidos de púrpura: Cuando los niños son vacunados, se les marca el dedo con tinta púrpura para identificar quién ya ha recibido la vacuna. Este símbolo se ha convertido en un ícono de la lucha contra la polio en todo el mundo.
Rotary y el Bill & Melinda Gates Foundation: En una alianza histórica, la Fundación Gates se comprometió a igualar las donaciones de Rotary para la lucha contra la polio en una proporción de 2 a 1, lo que ha amplificado enormemente el impacto de la campaña End Polio Now.
Para erradicar completamente la polio, es fundamental mantener los esfuerzos de vacunación y garantizar que ningún niño quede sin protección. La erradicación de la polio será la segunda vez en la historia que una enfermedad ha sido completamente eliminada, después de la viruela.
Rotary está más comprometido que nunca en alcanzar esta meta, A traves de nuestras redes estaremos compartiendo formas de ayudar y las diferentes actividades que como rotarios realizamos en esta fecha tan importante.
