Postupne sa zakladali centrá na každom kontinente, medzi jeho členov patria nositelia Nobelovej ceny a mnohí poprední svetoví spisovatelia. Medzi jeho prezidentov patrili Alberto Moravia, Heinrich Böll, Artue Miller, Mario Vargas Llosa a Ronald Harwood. Slovenské PEN centrum bolo založené na ustanovujúcej schôdzi 31. októbra 1989 v Bratislave (v klube Bibiany), kde slovenský preklad Charty PEN pod
písalo 31 spisovateľov rôznych generácií a názorov (napr. Ladislav Ballek, Martin Bútora, László Dobos, Dušan Dušek, Ľubomír Feldek, Andrej Ferko, Lajos Grendel, Daniel Hevier, Anton Hykisch, Rudolf Chmel, Klára Jarunková, Vincent Šikula, Ján Štrasser, Martin M. Šimečka, Pavel Vilikovský, Peter Zajac, Štefan Žáry, Miloš Žiak a ďalší)
V rokoch 1994-96 bol predsedom SC PEN M. Bútora, v rokoch 1996-1998 bol predsedom Lajos Grendel. Gustáv Murín bol predsedom SC PEN v rokoch 2000-2004. V rokoch 2004-2006 bol predsedom A. Hykisch, v rokoch 2006-2008 Mária Bátorová a v septembri 2008 bol Valným zhromaždením SC PEN do funkcie predsedu zvolený Ireney Baláž. V októbri 2009 bol za predsedu SC PEN opätovne zvolený Gustáv Murín.
