04/12/2023
Um ano difícil para australiana Fortescue
7 novembro 2023
Foi um ano de mudanças no topo do Grupo Fortescue, muitas das quais provenientes de uma suposta revolução verde, assédio sexual e má conduta no local de trabalho.
A Fortescue, uma das maiores mineradoras de minério de ferro australianas, viu-se em uma situação difícil nos últimos meses. Ocorreram numerosos desenvolvimentos na empresa de forma muito rápida e abrupta nos últimos meses. Como num efeito dominó, uma queda seguiu-se à outra para o grupo, gerando uma série de títulos nos media negativos.
Mas tudo começou em Fevereiro, quando o Fortescue Metals Group (FMG) foi acusado de não fornecer às autoridades de segurança do trabalho documentos relativos a 34 casos de assédio sexual nas instalações da empresa. Os documentos diziam respeito a casos em três operações mineiras – Christmas Creek, Solomon e Cloudbreak – a tempo do prazo judicial para um caso relacionado.
Depois disso, um denunciante da FMG escreveu uma carta de denúncia anônima, acusando o presidente-executivo e fundador da Fortescue Future Industries (FFI), Andrew Forrest, de comportamento inadequado no local de trabalho. Uma investigação analisou a sua conduta, mas em meados de julho a revisão o inocentou de qualquer irregularidade.
Poucos meses depois deste caos, Felicity Gooding deixou o cargo de diretora financeira (CFO) da divisão de energia limpa da FFI. A demissão ocorreu em julho, quando a empresa tomou uma decisão final de investimento (FID) numa série de projetos de hidrogénio verde.
“Foi uma decisão extremamente difícil deixar uma empresa que acredito firmemente que está no caminho certo para se tornar uma potência global de energia verde. “Estou ansioso para ver a FFI prosperar enquanto procuramos outras oportunidades na transição para energia limpa”, disse Gooding.
No meio da saída de Gooding, Forrest separou-se de sua esposa Nicola Forrest.
Como era devido o relatório trimestral de produção de junho de 2023, tiveram que tranquilizar os investidores de que a separação não teria impacto nas operações da empresa, já que o casal possui mais de 36% das ações coletivamente. Também foi indicado que nem Felicity Gooding nem Nicola Forrest estavam envolvidos numa investigação individual de alegados casos de assédio sexual.
Resultados financeiros e atrasos na produção
Em 30 de junho, a Fortescue anunciou seus resultados para o exercício financeiro de 2022-2023, com um lucro líquido subjacente após impostos de US$ 5,5 bilhões. Embora substancial, isto representou uma queda de 23% em relação aos resultados financeiros do ano passado. Os resultados mostraram um fluxo de caixa líquido de US$ 7,4 bilhões proveniente de atividades operacionais e um fluxo de caixa livre de US$ 4,3 bilhões.
“A Fortescue celebrou recentemente vários marcos, incluindo a primeira produção de concentrado de magnetita da Iron Bridge. A Ponte de Ferro é um projeto grande e complexo, e sua construção bem-sucedida é uma verdadeira demonstração dos nossos valores.”
“A entrada da Fortescue no segmento de mercado de minério de ferro de alto teor permite-nos oferecer aos nossos clientes uma oferta aprimorada de produtos”, disse Fiona Hick, diretora executiva (CEO) da Fortescue Metals, no relatório.
Isto acontece depois de atrasos relatados no projeto Iron Bridge, uma mina de magnetita na Austrália Ocidental, depois que o local produziu um recorde de 192 milhões de toneladas de minério de ferro de Pilbara nos 12 meses que antecederam o final de junho. A empresa estabeleceu a meta de atingir o quinto recorde consecutivo de exportação de minério de ferro no atual ano fiscal.
No entanto, Hick divulgou mais atrasos na produção de 22 milhões de toneladas por ano do projeto Iron Bridge, afirmando que a Fortescue não espera que atinja a sua capacidade máxima até meados de 2025.
O projeto Iron Bridge iniciou a produção de concentrado de magnetita de alto teor durante o trimestre e foi carregado para embarque em 24 de julho.
No seu relatório de produção de junho, a empresa disse que os embarques de minério de ferro de 48,9 milhões de toneladas (t) no quarto trimestre do ano financeiro de 2023 contribuíram para embarques recordes de 192 t no EF23.
O relatório também comemorou o 20º aniversário da empresa e anunciou que a Fortescue Metals e a FFI mudariam para uma marca, “Fortescue”, “para representar ser uma empresa global unificada de metais verdes e energia”.
Mais um que sai de Fortescue…
Embora a empresa tenha afirmado que as saídas foram por mútuo acordo, as demissões viraram manchete. Em 28 de agosto, a CEO da Fortescue Metals, Fiona Hick, deixou a empresa após menos de seis meses no cargo. Uma declaração conjunta de Hick e da empresa descreveu a saída como “amigável e mútua”.
O conselho da Fortescue agilizou a nomeação de Dino Otranto como CEO da Fortescue Metals. Além disso, a empresa anunciou o Dr. Larry Marshall como diretor não executivo da Fortescue para “orientar o caminho tecnológico geral da empresa, particularmente em energia, metais, investimentos e estratégia”.
Em 31 de agosto, outro alto executivo do Grupo no Fortescue, CFO da Fortescue Metals, Christine Morris, deixou a empresa logo após 90 dias no cargo. Curiosamente, isso aconteceu apenas três dias depois que Hick sair.
No início deste ano, Morris substituiu Ian Wells como CFO, que renunciou em janeiro de 2023 após assumir o cargo em 2018. Um comunicado da empresa nomeou Apple Paget, gerente do grupo financeiro e tributário, como CFO interino da Fortescue Metals.
Em 1º de setembro, Guy Debelle, diretor da divisão de energia limpa da Fortescue e ex-vice-governador do Reserve Bank da Austrália, renunciou. As ações da Fortescue caíram mais de 4% no início do mesmo dia, como possível resultado das recentes mudanças abruptas na empresa.
Por que os executivos deixaram a Fortescue?
Depois que Hick renunciou ao cargo, Forrest deu a entender que os principais executivos haviam saído devido a desentendimentos na transição verde da empresa. Numa entrevista em Nairobi, na primeira semana de setembro, Forrest disse que todos na empresa precisavam de avançar na mesma direção quando se trata de se tornarem verdes.
“O que temos agora é um rebanho galopante de pessoas que querem ver esta empresa tornar-se verde. Então, se quiser sair disso, terá uma escolha. “Você não está demitido, não há desacordo, você apenas tem uma escolha: recuar ou desistir”, disse Forrest, de acordo com o jornal local The Australian.
“Tudo o que estou a dizer é que Fiona teve a escolha e ela tomou sua própria decisão. “Não vamos permitir que o desacordo de uma única pessoa com a direção desta empresa a afete”, acrescentou.
Em meio a todas as saídas voluntárias, a FMG demitiu quase 60 funcionários com base em intimidação, assédio sexual e outras más condutas no local de trabalho no último exercício financeiro. A empresa revelou 160 possíveis violações de código no exercício financeiro de 2023, e 16 funcionários foram demitidos em 2021-22 devido a 21 violações substanciais.
A empresa não identificou quais funcionários demitidos estão relacionados a quais incidentes. O jornal The West Australian relatou um aumento em reclamações consistentes, divulgando dados de outras grandes mineradoras e empresas.
Uma mudança muito cedo?
Embora a conversa verde pareça estar transformando as ruins em boas relações públicas, a empresa viu vários acordos verdes nas últimas semanas. Em 21 de Setembro, a Fortescue declarou que estava a “romper com os combustíveis fósseis” para fazer mudanças que reduzissem rapidamente as alterações climáticas.
Em 3 de outubro, a empresa se anunciou como o principal investidor na rodada de financiamento Série C de US$ 380 milhões da start-up norte-americana de eletrolisadores Electric Hydrogen. Esta mudança para a energia verde ecoou um memorando de entendimento com o China Baowu Steel Group assinado em 14 de junho. As duas empresas trabalharão em conjunto na redução das emissões provenientes da produção de ferro e aço numa das instalações da empresa, juntamente com a investigação em energias renováveis.
Poucos dias após o anúncio do eletrolisador, a Fortescue anunciou a abertura de um centro de inovação de US$ 23 milhões no Reino Unido. A instalação produzirá exclusivamente baterias para a primeira geração de uma série de automobilismo, Extreme H, a partir de fevereiro de 2025.
Face às rápidas mudanças no sector da energia, apenas a acção executiva pode intensificar a mudança. Em meio a demissões, acusações e possíveis escândalos, Forrest procurou destacar esse fato.
“Você já viu uma grande empresa em transição, uma transição profunda? Bem, eu também não, mas é minha responsabilidade fazer um”, disse Forrest. Só o tempo dirá se a Fortescue está sendo ambiciosa ou se consumindo.
A year of change at the top of Fortescue Group due to a supposed green revolution, sexual harassment and workplace misconduct.
