05/10/2026
Noong Oktubre 1, 2026, ang 28-anyos na laboratory technician na si Darya Shipilova ay pumanaw sa isang ospital sa Shelekhov, malapit sa Irkutsk sa Siberia. Siya ay nagtrabaho sa Irkutsk Anti-Plague Research Institute, isang pasilidad na nakatuon sa pag-aaral ng ilan sa mga pinakadelikadong pathogen sa mundo. Ayon sa mga ulat ng lokal na media, sinabi niya sa mga tauhan ng medikal na aksidente niyang nabasag ang isang test tube na naglalaman ng buhay na bakterya habang nangongolekta ng mga sample. Siya ay dinala sa ospital noong Setyembre 29 dahil sa malubhang pneumonia. Siya ay inilagay sa ventilator ngunit hindi na naisalba.
Hindi kinumpirma ng mga awtoridad sa kalusugan ng Russia ang ikinamatay niya. Sinabi ng Rospotrebnadzor, ang pederal na ahensya na namamahala sa pagkontrol ng mga nakakahawang sakit, na siya ay nasuring may pneumonia na hindi malamang pinagmulan (pneumonia of unknown etiology). Ayon sa ahensya, ang pagsusuri ay walang nakitang mga mikroorganismo na may kaugnayan sa kanyang trabaho, at walang aksidenteng naganap sa institusyon. Inilarawan nito na matatag ang sitwasyon ng epidemya sa rehiyon.
Ang opisyal na pahayag ay hindi nakapagpakalma sa takot. Sinabi ng pinuno ng kalapit na republika ng Buryatia na si Shipilova ay posibleng namatay sa peste (plague). Iniulat ng mga media outlet sa Russia na ang pinaghihinalaang sanhi ay pneumonic plague, isang uri ng sakit na dulot ng bakteryang Yersinia pestis. Hindi tulad ng bubonic plague na kumakalat sa pamamagitan ng mga pulgas, ang pneumonic plague ay umaatake sa mga baga at maaaring maisalin mula sa isang tao patungo sa iba sa pamamagitan ng mga patak mula sa hanggang (airborne droplets). Kung walang maagang paggamot ng antibiotic, ito ay halos palaging nakamamatay.
Ang naging tugon ay dramatikong labis. Ayon sa mga lokal na ulat, halos 200 katao na posibleng nakasalamuha ni Shipilova ang inilagay sa ilalim ng medikal na obserbasyon. Hindi bababa sa limang ospital sa rehiyon ng Irkutsk ang isinailalim sa quarantine, kabilang ang City Clinical Hospitals No. 1, 3, at 10, ang Shelekhov District Hospital, at isang ospital ng mga bata. Hindi pinayagang lumabas ang mga pasyente. Ipinagbawal ang pagpasok ng mga bisita. Ang mga pamilya ay maaari lamang mag-abot ng pagkain at mga suplay. Nag-utos ang isang planta ng aluminyo malapit sa institusyon sa mga manggagawa nito na magsuot ng mga maskara.
Nagpatawag si Irkutsk Governor Igor Kobzev ng isang emergency meeting ng panrehiyong anti-epidemic commission. Ang punong opisyal ng kalinisan ng Russia na si Anna Popova ay naglakbay nang humigit-kumulang 2,600 milya mula sa Moscow upang dumalo. Sinabi ni Kobzev sa publiko na ang lahat ng natukoy na nakasalamuha ay nasa ilalim ng obserbasyon at walang ipinapakitang sintomas, at ang mga resulta ng kanilang pagsusuri ay negatibo. Hinimok niya ang publiko na maging kalmado ngunit hindi pinangalanan ang impeksyon, at tinawag lamang itong isang pinaghihinalaang kaso ng partikular na mapanganib na impeksyon.
Ang kakulangan ng transparency ay umani ng batikos. Napansin ng isang malayang news outlet sa Russia na ang opisyal na kwento tungkol sa nabasag na test tube ay mahirap paniwalaan. Sinabi ng isang epidemiologist sa mga mamamahayag na ang isang taong nagtatrabaho sa isang anti-plague institute ay magsusuot ng protective suit, at ang pagkabasag ng isang tubo ay bihirang humantong sa impeksyon. Tinawag niyang katawa-tawa ang paliwanag at sinabing ang personal na pagbisita ng chief sanitary officer ay nagpapakita na seryoso ang sitwasyon. Inihalintulad naman ng iba ang lihim na sistema sa mga unang araw ng pagsiklab ng COVID-19 sa Wuhan.
Sinabi ng U.S. State Department na alam nila ang mga ulat at umaasa silang magiging tapat ang Russia sa nangyari. Ang World Health Organization ay hindi pa naglalabas ng pahayag.
