02/09/2026
Storfint besøk i Grøm Rotary – Svein Harberg tok oss med bak kulissene på Stortinget
Onsdag 2. september fikk Grøm Rotary storfint besøk da tidligere stortingsrepresentant og første visepresident på Stortinget, Svein Harberg, gjestet klubben. Det ble en kveld med alvor, humor, sterke historier og et sjeldent innblikk i hvordan norsk politikk og demokrati fungerer – både når kameraene er på og når dørene lukkes.
Kveldens møte ble ledet av Astri Wilmann. I en spesiell og vemodig uke for Norge, etter Kong Harald V’s bortgang 28. august, innledet klubben med Kongesangen og ett minutts stillhet til minne om Kong Harald.
Fra Grimstad rådhus til Stortingets presidentskap
Svein Harberg tok oss med på en imponerende politisk reise. Engasjementet startet lokalt i Grimstad og førte ham etter hvert til ordførervervet. Derfra gikk veien videre gjennom fylkespolitikken og til hele 16 år som stortingsrepresentant for Aust-Agder fra 2009 til 2025. De siste fire årene var han Stortingets første visepresident.
Underveis hadde Harberg sentrale roller i blant annet kirke-, utdannings- og forskningskomiteen, var leder av familie- og kulturkomiteen og senere nestleder i kontroll- og konstitusjonskomiteen.
Men foredraget handlet langt mindre om titler enn om mennesker, ansvar og hvordan demokratiet faktisk fungerer.
Harberg fortalte om betydningen av respekt mellom politiske motstandere og om de uskrevne «gentleman’s agreements» som bidrar til at Stortinget fungerer. Motparten skal få anledning til å forstå, vurdere og svare på forslag og endringer. Bak de politiske uenighetene finnes det, fortalte han, svært mange dyktige mennesker som ønsker det beste for landet – selv om veiene til målet kan være forskjellige.
Et gjennomgående budskap var at en stortingsrepresentant ikke bare kan spørre: «Hva er best for min egen valgkrets?» Man må også spørre: «Hva er best for Norge og for fellesskapet?»
Lange dager – og store saker
Harberg fortalte levende om en hverdag som kunne strekke seg fra tidlig morgen til langt på kveld, og med mellom 100 og 150 reisedøgn i året.
Gjennom 16 år på Stortinget fikk han arbeide med et enormt spenn av saker: utdanning og forskning, kultur, forbrukerrettigheter, barnevern, kirke og stat, Grunnloven og kontrollen med at regjeringen følger opp Stortingets vedtak.
Han trakk også frem arbeidet for Sørlandet og UiA, og fortalte om engasjementet for blant annet forskning, kunstig intelligens og i4Helse. UiA har blant annet ledet forskning på forståelig og ansvarlig kunstig intelligens, nettopp med mål om å håndtere det såkalte «svart boks»-problemet.
Kultur sto Harberg spesielt nær. Han beskrev tiden som leder av familie- og kulturkomiteen som noe av det morsomste han opplevde på Stortinget. Her fikk han møte det enorme lokale engasjementet som finnes over hele Norge.
Ære være dugnaden og ildsjelene, var et tydelig budskap.
Også hjemme på Sørlandet har Harberg vært involvert i arbeidet rundt viktige kulturprosjekter som Fjæreheia, Kilden og Kunstsiloen.
Når demokratiet virkelig blir satt på prøve
Noe av det mest interessante var historiene fra periodene hvor Stortinget måtte håndtere ekstraordinære situasjoner.
Under pandemien måtte politikerne finne løsninger i et tempo som normalt er helt utenkelig. Harberg fortalte om møter fredag, nye runder allerede lørdag og vedtak få dager senere. Partiene måtte samarbeide for raskt å etablere løsninger som kunne hjelpe næringslivet og samfunnet gjennom en situasjon ingen hadde opplevd tidligere.
Han fortalte også om arbeidet i kontroll- og konstitusjonskomiteen og krevende saker knyttet til blant annet Alexander L. Kielland-ulykken, hvor Harberg var saksordfører da Stortinget behandlet Riksrevisjonens undersøkelse.
Og så kom Russlands fullskala invasjon av Ukraina – en hendelse som igjen viste hvor raskt verden kan forandre seg, og hvor viktig demokratisk samarbeid og internasjonale relasjoner er.
«Delta!»
Harbergs kanskje viktigste budskap denne kvelden var samtidig det enkleste:
DELTA.
Demokratiet fungerer ikke av seg selv. Det trenger mennesker som engasjerer seg, stiller spørsmål, tar ansvar og deltar – lokalt og nasjonalt.
Han fortalte også varmt om sine møter med Kongefamilien gjennom årene. Om mennesker han beskrev med stor respekt og takknemlighet, og om en kongefamilie som gjennom sitt virke har stått sterkt opp for demokratiet, samholdet og fellesskapet.
I dagene etter Kong Haralds bortgang fikk disse historiene en helt spesiell betydning.
Harberg avsluttet med noen personlige og lune historier fra møter med blant andre Kong Harald og prinsesse Astrid – og med varme ord om menneskene han gjennom årene arbeidet sammen med på Stortinget.
Politikken savner han ikke nødvendigvis.
Menneskene savner han.
Det sier kanskje ganske mye om mannen – og om kveldens foredrag.
Som takk for et kunnskapsrikt, personlig og svært interessant foredrag overrakte Astri Wilmann et gavebevis som viser at Grøm Rotary på vegne av Svein Harberg har gitt kr 250 til klubbens Sri Lanka-prosjekt «Light Up a Life».
Tusen takk, Svein Harberg, for besøket – og for en kveld som minnet oss på at politikk i bunn og grunn handler om mennesker, tillit, fellesskap og viljen til å bidra.
