13/06/2026
Zo’n 4 jaar geleden vond ik in ons archief een notitie die me tot op de dag van vandaag nog bezighoudt: een aantekening van Cor van Pel.
Hij haalde, heel macaber, als doodgraver voor de Duitsers tijdens de Tweede Wereldoorlog de aangespoelde lijken van het strand.
Dit waren voornamelijk geallieerde vliegtuig bemanningsleden.
Vele werden als onbekend begraven op de de geallieerde begraafplaats in Bergen.
Zo ook het lichaam van een onbekend RAF bemanningslid. In Cor z’n dagboek staat op 24 juni 1943: Eng. mil. Vlieger op zwemvest de naam “Durham”
Op de geallieerde begraafplaats in Bergen staat echter alleen een grafsteen met Known unto God 24-06-1943
Wat betekend dat deze persoon geborgen
door Cor als onbekende is begraven, te weinig bewijs op het lichaam om z’n identiteit in 1943 te kunnen vaststellen.
Nu in 2026 en na 4 jaar speuren in archieven ben ik er zeker van dat dit Robert Durham is.
Navigator op een Lancaster neergestort bij de pieren van IJmuiden, 12 juni 1943.
Wonderbaarlijk genoeg spoelde het verticale staartstuk in 1998 aan op het strand van Wijk aan Zee.
Dit staartstuk staat vanaf zondag 21 juni in ons Museum, en daar vertellen we het verhaal van Robert en z’n bemanning.
About four years ago, I found a note in our archives that still haunts me to this day: a note written by Cor van Pel.
In a rather macabre turn of events, he worked as a gravedigger for the Germans during World War II, retrieving bodies that had washed ashore from the beach.
These were mainly Allied aircrew members.
Many were buried as unknowns at the Allied cemetery in Bergen.
This included the body of an unknown RAF aircrew member. In Cor’s diary, under June 24, 1943, it reads: “English military pilot wearing a life jacket with the name ‘Durham’”
However, at the Allied cemetery in Bergen, there is only a headstone inscribed with “Known unto God 24-06-1943”
This means that this person was recovered
by Cor and buried as an unknown, as there was insufficient evidence on the body to establish his identity in 1943.
Now, in 2026, and after four years of searching through archives, I am certain that this is Robert Durham.
Navigator on a Lancaster that crashed near the piers of IJmuiden on June 12, 1943.
Miraculously, the vertical tail section washed ashore on the beach at Wijk aan Zee in 1998.
This tail section will be on display in our Museum starting Sunday, June 21, where we will tell the story of Robert and his crew.
