21/01/2026
Pendidikan Tinggi dan Martabat Negara: Analisis Jurang Struktural Malaysia dalam Persaingan Global.
Oleh Zaid Zaidel Jamil
Dalam wacana nasional, pendidikan tinggi Malaysia sering digambarkan berada pada landasan yang meyakinkan. Kadar kebolehpasaran graduan telah meningkat kepada 92.5 peratus, kedudukan universiti tempatan dalam penarafan antarabangsa menunjukkan kemajuan yang konsisten, dan akses kepada pendidikan tinggi terus diperluaskan. Pencapaian ini bukan kecil nilainya dan wajar dihargai sebagai hasil pelaburan dasar yang berterusan sejak dua dekad lalu.
Namun demikian, apabila sistem pendidikan tinggi Malaysia diteliti secara perbandingan dengan negara maju, terserlah beberapa jurang struktural yang tidak dapat disembunyikan oleh angka-angka kejayaan semata-mata. Persoalannya bukan sama ada Malaysia telah maju, tetapi sejauh mana sistem ini mampu melonjak daripada tahap kecekapan kepada tahap kepemimpinan global.
Negara maju membangunkan pendidikan tinggi sebagai teras strategi negara. Malaysia p**a masih cenderung mengurusnya dalam kerangka pengoptimuman sistem, bukannya sebagai pemacu lonjakan nasional yang berani.
Kedudukan Global: Prestasi yang Membanggakan, Namun Belum Menentukan Kepemimpinan
Berdasarkan Indeks Pendidikan Global 2024, Malaysia berada di kedudukan ke-14 dunia bagi sistem pendidikan terbaik. Kedudukan ini meletakkan Malaysia mendahului beberapa negara maju seperti Belanda (ke-19), Perancis (ke-17) dan Switzerland (ke-24). Hal ini mencerminkan keupayaan sistem pendidikan tinggi negara untuk berfungsi dengan relatif berkesan walaupun dalam kekangan sumber.
Namun, realiti global menunjukkan bahawa negara seperti Amerika Syarikat, United Kingdom dan Jerman masih mendominasi kelompok teratas, bukan sahaja dari segi kualiti institusi, tetapi juga pengaruh intelektual, keupayaan inovasi dan kepimpinan ilmu. Kedudukan Malaysia yang baik ini harus dibaca sebagai asas yang kukuh, bukan sebagai tanda destinasi telah dicapai.
Pelaburan Awam: Kecekapan Tinggi, Tetapi Hadnya Semakin Jelas
Salah satu jurang paling ketara antara Malaysia dan negara maju terletak pada skala pelaburan kewangan. Data perbandingan dalam RPTM 2026–2035 menunjukkan bahawa perbelanjaan kerajaan per kapita Malaysia untuk pendidikan sekitar USD 1,000, jauh lebih rendah berbanding negara maju seperti Switzerland dan Belanda, yang masing-masing mencatatkan perbelanjaan melebihi USD 4,000 hingga USD 5,000 per kapita.
Malaysia memilih pendekatan kecekapan, dengan mengurangkan kos per pelajar di institusi awam daripada sekitar RM21,000 pada 2014 kepada RM19,000 pada 2024, sambil mengekalkan tahap kualiti yang munasabah. Pendekatan ini berjaya dalam konteks peluasan akses dan kestabilan fiskal. Namun, dalam ekonomi berasaskan pengetahuan, kecekapan tanpa lonjakan pelaburan akhirnya menemui hadnya. Negara maju memahami bahawa pelaburan besar dalam pendidikan tinggi bukan perbelanjaan, tetapi strategi jangka panjang untuk kekuasaan ilmu dan ekonomi.
Penyelidikan dan Universiti Bertaraf Dunia: Kemajuan yang Masih Terhad Skala
Malaysia kini mempunyai lima universiti dalam kelompok 200 terbaik dunia menurut QS World University Rankings 2025, dengan Universiti Malaya berada di kedudukan ke-60 dunia. Hal ini merupakan pencapaian penting yang menandakan kebangkitan institusi tempatan dalam ekosistem global.
Namun, perbandingan dengan negara maju mendedahkan jurang skala yang besar. Amerika Syarikat mempunyai lebih 140 universiti dalam senarai QS Global, manakala United Kingdom sekitar 90 universiti. Malaysia, meskipun berprestasi baik, masih beroperasi dalam ekosistem penyelidikan yang tertumpu, dengan kira-kira 60 peratus penerbitan negara disumbangkan oleh lima Universiti Penyelidikan utama.
Dalam konteks ini, peralihan Malaysia ke arah Universiti Generasi Keempat, yang menekankan nilai kemanusiaan, kemampanan dan impak masyarakat, adalah langkah selari dengan trend negara maju. Namun, tanpa peluasan kapasiti penyelidikan dan pengkomersialan merentas lebih banyak institusi, aspirasi ini beris*ko kekal sebagai wacana, bukan kuasa pengubah realiti.
Kebolehpasaran dan Enrolmen: Kejayaan Semasa, Cabaran Struktur Masa Hadapan
Malaysia mencatat kadar kebolehpasaran siswazah 92.5 peratus pada 2024, melepasi sasaran asal 80 peratus—satu pencapaian yang jarang dicapai di banyak negara. Namun, kadar enrolmen pendidikan tertiari Malaysia masih berada pada 41 peratus, di bawah sasaran 53 peratus menjelang 2025 dan lebih rendah berbanding kebanyakan negara maju yang mencatat kadar enrolmen tinggi dan stabil.
Hal ini menggambarkan satu paradoks: Malaysia berjaya memastikan graduan mendapat pekerjaan, tetapi masih belum mencapai tahap penyertaan pendidikan tertiari yang meluas dan mendalam seperti negara maju. Dalam ekonomi masa hadapan, persoalan bukan lagi sekadar bekerja atau tidak, tetapi sejauh mana tenaga kerja mampu menyesuaikan diri, mencipta nilai baharu dan memimpin inovasi.
Halatuju Masa Hadapan: Dari Sistem ke Bangsa
RPTM 2026–2035 memperkenalkan pendekatan “Whole-of-Nation”, yang menandakan peralihan penting daripada pembaharuan institusi semata-mata kepada transformasi ekosistem nasional. Fokus diberikan kepada pembinaan hab kecemerlangan global yang mampan, inklusif dan berpaks*kan kemanusiaan, dengan penekanan khusus kepada golongan B40, Orang Asli dan Orang Kurang Upaya, serta penggalakan inovasi merentas disiplin.
Pendekatan ini selari dengan amalan negara maju yang telah lama menyedari bahawa kekuatan pendidikan tinggi tidak terletak pada universiti semata-mata, tetapi pada kesepaduan antara dasar, industri, masyarakat dan nilai.
Antara Kecekapan dan Keberanian
Malaysia telah membuktikan bahawa ia mampu membina sistem pendidikan tinggi yang berfungsi dengan baik dalam kekangan sumber. Namun, perbandingan dengan negara maju menunjukkan bahawa kecekapan tanpa keberanian pelaburan dan reformasi struktur hanya membawa negara sejauh tertentu.
Selagi pendidikan tinggi dilihat sebagai kos yang perlu dikawal, dan bukan sebagai pelaburan strategik yang menentukan martabat negara, Malaysia akan terus berada dalam kedudukan mengejar.
Negara maju membina masa hadapan melalui universiti mereka. Malaysia kini berdepan pilihan, sama ada sekadar menyesuaikan universiti dengan masa kini, atau berani membentuk masa hadapan melaluinya.
