09/08/2026
Valery Lynch Lucena 🇵🇭
Credito: Capitanía General de Guatemala y Filipinas
A principios del siglo XIX, la Sultánía de Sulu y Sulu operaba como un estado marítimo independiente y muy flexible. Sus barcos comerciaban con los británicos, holandeses y chinos, pero sus guerreros tradicionales (los Moros) practicaban también la piratería y atacaban las islas del norte de Filipinas, que estaban controladas por España. Para frenar esto, el gobernador de Filipinas, Salazar, envió una embajada en 1836. El resultado fue el Tratado de Paz, Amistad y Comercio de 1836.
Madrid vio este tratado como el primer paso hacia la vassalidad, creyendo que el sultán aceptaba la "protección" de la corona española. La visión del sultán para la sultánía era un acuerdo comercial horizontal. Se comprometió a facilitar el comercio y regular el tráfico marítimo a cambio de que España respetara su independencia y le vendiera armas. El texto contenía demasiados lacunos legales, que el sultán Mohammad Pulalun utilizaría años más tarde para negociar de forma independiente con Francia y Inglaterra, enfureciendo a las autoridades coloniales en Manila.
La diplomacia se desmoronó cuando España descubrió que el sultán Pulalun estaba atractivo por otras potencias coloniales europeas que querían apoderarse de las Filipinas del sur de España. Francia ya había intentado comprar la isla de Basilan, y los británicos estaban alborotados en la zona. El gobernador general de Filipinas, Antonio de Urbiztondo, entendía que si no actuaba rápidamente, la carta de las Filipinas se dividiría en dos por parte de los británicos o los franceses. En 1851, organizó una masiva expedición militar. El ejército español bombardeó la capital, Jolo, y tropas de infantería aterrizaron, asaltando las kottas (los fuertes de artillería del sultán). La resistencia de Mora fue feroz, pero la tecnología militar española y la granada pesada finalmente superaron las defensas. El sultán Pulalun fue obligado a huir a las montañas del interior de la isla.
Con su capital destruida y su pueblo sufriendo bajo un bloqueo naval, el sultán Mohammad Pulalun capituló. El 30 de abril de 1851, se firmó la Ley de Incorporación en la Monarquía española, y se levantó la bandera sobre su palacio. Bajo el derecho internacional europeo, esto significaba que Sulu perdió su soberanía externa, ya no podía firmar tratados con ninguna otra nación, sus barcos tenían que usar la patente española, y el territorio se anexó oficialmente a las Islas Indias del Este de España. Sin embargo, en el texto traducido al idioma local (Tausug), los traducidores suavizaron la expresión para evitar una rebelión perpetua. Al sultán se le dijo que la bandera era un símbolo de "alianza fraternal y protección" y que España respetaría su religión islámica, sus leyes internas y sus costumbres.
Años después, bajo el sucesor de Pulalun, el acoso militar español continuó porque los Moros seguían desafiando las leyes de Manila. Desesperado por dinero y apoyo extranjero, el sultán tomó un paso audaz en 1878, alquilando North Borneo (Sabah) por perpetuidad a una empresa británica a cambio de un pago anual. España protestó enérgicamente, argumentando que, según el Tratado de 1851, el sultán no tenía derecho a ceder tierra. La solución fue el Protocolo de Madrid de 1885. España se deshizo de un territorio indomable. Manteniendo Borneo, se libró de un territorio indomable. Retener Borneo haría que el Reino Unido se asegurara de que los británicos utilizaran sus propios barcos y recursos para pacificar esa frontera infestada de piratas. Políticamente, el beneficio fue monumental, ¡España se aseguró de sus límites filipinos! Gracias a la ley de 1885, ninguna otra potencia europea podría reclamar una sola isla en el archipelago de Filipinas, permitiendo a España concentrar sus pocas tropas en el mantenimiento de la orden en Manila.
¿Cómo benefició paradoxicamente al sultán de Sulu? Aunque en el papel el sultán había sido "subordinado" y le habían quitado su soberanía internacional, en la práctica, el tratado de sumisión y la presencia del bandera española se convirtieron en su mejor escudo para la supervivencia, su protección contra la codicia europea. Si España no hubiera reclamado Sulu como su territorio protegido, el Imperio Británico o los Países Bajos (que ya controlaban la vecina Indonesia) habrían invadido y destruido completamente el sultánato para integrarlo directamente en sus imperios coloniales, eliminando la figura del sultán (como lo hicieron los holandeses con casi todas las sultánates de Indonesia). La autonomía interna permaneció intacta. A España nunca le fue la fuerza demográfica ni el dinero para colonizar verdaderamente las islas de Sulu. Ellos levantaron la bandera, recolectaron algunas tributos simbólicas y guardaron los puertos, pero el sultán permaneció el gobernante absoluto dentro de sus islas. Mantuvo su corte, su sistema de justicia islámica y su control sobre sus habitantes. El Tratado del Siglo (El Contrato Perpetuo) Gracias a la intervención de España en el conflicto diplomático, el contrato de Borneo firmado por el sultán en 1878 permaneció en vigor. Los británicos (y más tarde el gobierno de Malasia) continuaron pagando religiosamente al sueldo a la familia del sultán durante más de 130 años. El sultán salvó su dinastía, y sus descendientes aseguraron una fortuna privada gracias a un territorio que el propio sultán no podía defender ni gobernar.
