04/02/2024
Origine du nom "Betsimisaraka"
Le nom de «Betsimisaraka» est relativement récent, il est apparu au 18ème siècle. Il y avait à cette époque un grand chef du nom de Ramagnano qui regroupait les ethnies vivant entre Andevoranto et l’embouchure du Mangoro. Fort ambitieux, il partit à la conquête des ports de Tamatave et Mahavelona (Foulpointe) situés plus au Nord, qui étaient déjà des pôles commerciaux importants à l’époque. Les populations vaincues étaient pillées, leurs maisons et récoltes brûlées, certains étaient même vendus aux marchands d’esclaves.
Ratsimilaho était complètement affligé par les souffrances de son peuple, les Antavaratra, et bien qu’âgé de seulement 18 ans, il convoqua en 1712, à Antongil, l’ensemble des chefs Antavaratra. Il leur parla des horreurs commises par Ramagnano et ses troupes. Une fois son discours terminé, les chefs présents l’ont élu comme chef militaire, chargé de réunir une armée pour libérer Fenoarivo et Tamatave. En tant que fils de pirate anglais, Ratsimilaho était soutenu par les Zanamalata, descendants métisses des pirates. Ceci donna à son armée un avantage important car les Zanamalata étaient mieux armés mais aussi plus habiles que les troupes sudistes.
Ratsimilaho appela l’armée ainsi constituée les « Be tsy misaraka », c’est-à-dire les « nombreux inséparables ». Au fil des années, l’expression a fini par désigner tous les peuples vivant sur la Côte Est.
