25/08/2025
Avez-vous déjà consommé des fruits fermentés ?
🔴 Aux origines de la consommation d’alcool
▪️Les chimpanzés ingèrent… de l’alcool !
Débutons ce billet matutinal – une tasse de café à la main – par une nouvelle réjouissante : des chimpanzés sauvages (Pan troglodytes verus) ont été filmés dans le parc national de Cantanhez, en Guinée-Bissau, en train de manger – en les partageant – des fruits naturellement fermentés. À vrai dire, la pratique était déjà documentée mais, avant cela, elle n’avait jamais été filmée. Par où l’on voit que l’on n’arrête pas le progrès, le voudrait-on très fort.
Précisons que l’alcool (éthanol) contenu dans lesdits fruits fermentés peut atteindre 0,61 % ABV. Bien que cela représente une teneur en alcool nettement inférieure à celle d’une bière, le chiffre reste significatif dans la mesure où les fruits représentent de 60 à 85 % du régime alimentaire des susdits quadrumanes.
▪️Un rituel plus qu’un simple repas ?
Mais il y a mieux ! Ces partages alimentaires présentent deux traits remarquables :
• Les fruits fermentés sont toujours partagés pacifiquement, sans chamailleries d’aucune sorte.
• Les chimpanzés semblent parfois préférer les fruits plus fermentés (et donc alcoolisés) à des fruits qui ne le sont pas.
Les chercheurs pensent que cette consommation collective de fruits pourrait favoriser la cohésion sociale, à l’instar des rituels festifs pratiqués par les cousins bipèdes des chimpanzés. Le lecteur se fera de la chose sa propre idée. La lectrice, itou.
▪️Une adaptation ancestrale à l’alcool ?
Mais il y a encore mieux ! La consommation régulière de fruits fermentés pourrait, cela dit, avoir une origine très ancienne :
• Des chercheurs ont identifié une mutation (A294V, si vous voulez tout savoir) dans l’enzyme ADH4 (alcool déshydrogénase IV) chez les hominidés africains, augmentant fortement leur capacité à métaboliser l’éthanol — mutation que possédaient donc, probablement, les ancêtres des chimpanzés et des humains.
• Cela suggère une exposition ancienne — voire sélective — à des sources alimentaires alcoolisées comme les fruits fermentés tombés au sol.
Pour le dire simplement : ça fait belle lurette que nos lointains ancêtres mangent de l’alcool. Merci l’hérédité.
▪️Quid de l’effet psychoactif ?
Notons enfin que, le taux d’alcool étant faible, les chimpanzés ne sont probablement pas ivres après un bon gueuleton de fruits fermentés, ce qui serait nuisible à leur survie. Néanmoins, même de faibles doses pourraient produire des effets physiologiques bénéfiques (dopamine, endorphine), ce qui pourrait expliquer un intérêt évolutif pour ce comportement social. Ce n’est pas juste pour le plaisir, n’allez pas croire. C’est juste la logique de l’évolution.
Ajoutons pour finir que les chimpanzés pratiquent également l’automédication, en ingérant notamment des feuilles de Vernonia amygdalina, qui ont des propriétés antiparasitaires, cependant que certains lémuriens de Madagascar mordent des mille-pattes toxiques, puis les mâchent et se frottent avec leur sécrétion. Ils entrent ensuite dans un état léthargique mais parfois, au contraire, ils sont – après cela – fort excités. Si certains auteurs voient dans les sécrétions de ces bestioles myriapodes une forme de répulsif antiparasitaire, d’autres pensent que l’effet recherché est ailleurs.
📸 Photo : un bonobo photographié par Sergey Uryadnikov en RDC.
