12/08/2026
【English follows Japanese】
台風15号が過ぎたあと、舞根湾の海水を見て、意外に思いました。透明度が上がっていたのです。
大雨のあとの湾は濁るものだと思われがちです。実際、雨が続いて森林の保水力が限界を超えると、川の水は濁りだします。それが河口から海へ流れ込めば、湾も濁ります。
ただし、淡水と海水は簡単には交じり合いません。比重の軽い川の水は海水の上に乗り、表層の50センチほどが濁った層になることが多いのです。上から覗けば濁って見えても、その下には別の水がある。今回は、その濁りの層すら見当たりませんでした。
濁りには、土砂などによる濁りと、生きものによる濁り等があります。植物プランクトンは肉眼では見えないほど小さく、これが優占していると、水そのものが濁って見えます。一方、動物プランクトンは肉眼で小さな粒として見えるくらいの大きさがあります。粒が浮いているのは見えても、水は澄んで見えます。
今回の透明度の上昇は、生きものによる濁りが減ったことを示していると考えられます。植物プランクトンが流されたか、薄められたか。あるいは、それを食べる動物プランクトンが増えて、食べ尽くされつつあるのか。
先日、台風の攪拌が深いところの栄養塩を表層へ運ぶと書きました。であれば植物プランクトンは増えるはずです。ただし、その応答が現れるには数日かかります。いま見えているのは、増える前の、いったん洗い流された状態なのかもしれません。
はっきりしたことは、プランクトンネットで採集し、顕微鏡で覗いてみるまでわかりません。今後、水の色と透明度を追ってみます。
海の中で起きていることは、岸から眺めているだけでは半分しかわかりません。それでも、まず気づくのは、いつも目で見た違和感からです。
After Typhoon No. 15 had passed, we looked at the water in Moune Bay and noticed something unexpected: the water had become clearer.
It is easy to assume that a bay will become turbid after heavy rain. In fact, when prolonged rainfall exceeds the forest’s capacity to retain water, rivers begin to run muddy. When that water flows into the sea, it can make the bay turbid as well.
Freshwater and seawater, however, do not mix immediately. Because river water is less dense than seawater, it tends to spread across the surface, often forming a turbid layer about 50 centimetres deep. From above, the water may look cloudy even though clearer seawater lies beneath it. This time, however, we could not even see that surface layer of turbidity.
Turbidity can be caused by suspended sediment and other particles, but it can also have biological causes. Phytoplankton are too small to see with the naked eye, and when they are abundant, the water itself can appear cloudy. Zooplankton, by contrast, are often large enough to be seen as tiny specks. You may be able to see those specks drifting in the water while the water itself still appears clear.
The increase in water clarity this time suggests that biological turbidity may have decreased. Perhaps phytoplankton were washed out of the bay or diluted by the influx of water. Or perhaps zooplankton that feed on them have increased and are grazing the phytoplankton down.
In a recent post, we wrote that the mixing caused by a typhoon can bring nutrients from deeper water up toward the surface. If that happens, phytoplankton would be expected to increase. But such a response can take several days to become visible. What we are seeing now may be a temporary state before that increase begins, after the water column has first been flushed and mixed.
We will not know for certain until we collect samples with a plankton net and examine them under a microscope. For now, we will continue to follow changes in the colour and clarity of the water.
What is happening beneath the surface can only be partly understood by looking out from the shore. Even so, observation often begins with something simple: noticing that what we see looks a little different from usual.
