郡上八幡国際友好協会は「国際交流の輪を広げよう」を目的に1989年末に誕生しました。活動は、ボランティアと市民に支えられています。
発足時の設立趣意書には、『協会は、広く八幡町民(※当時)と諸外国の人々が互いの理解と友情の上に立ち、教育・文化等に関する交流を通じて、相互の友好関係を促進し、もって国際親善に寄与するとともに、世界の平和に貢献することを目的とする。』とあります。
最初の事業は、1990年に開始した北米の大学生を対象にした夏季日本語学校でした。北米各地から参加した大学生を2カ月近くホームステイで受け入れ日本語と日本文化の授業を行いました。様々なふれあいを通し日本人とその文化、美しい郡上の自然を体感してもらいました。
当時は、多くの市民にとって初めての外国人、異文化との接触でありホームステイを受け入れた家族にも多くの驚きと感動があったようです。その後も岐阜大からの留学生を始め世界各地の青少年を受け入れる活動を継続させていることを評価されて2001年には、国の留学生受入制度開始100周年を記念する事業で文部科学大臣表彰を受けました。
設立から25年が経ちグローバル化は一層進みましたが、マネーゲームや格差の拡大、環境破壊など歪みも生じています。また、戦火や貧困も無くなる気配を見せていません。
私たちは、国家・民族・宗教・文化の違いを越え、世界の人々との交流を通して相互理解と協調の和を深めて行きたいと考えています。郡上の豊かで美しい自然と、そこで育まれた良き文化を持つ地の利を活かし、訪れた外国人に「東京」とは違う日本と郡上の魅力を発信したいと考えます。また私たちも世界のさまざまな文化や歴史を学び、ものの見方や考え方をより広く豊かなものにしたいと願っています。
小さなな私たちの活動ですが、地域にしっかり根を張って「国際理解」「国際交流」｢国際貢献｣の活動をします。郡上の人々とりわけ青少年との接点を大切にし、活動を通した人材育成や、地域の活性化に寄与できればと願っています。また郡上で暮らす外国出身者が地域の中でより快適に生活できるよう、異なる文化を生かし地域を活性化させる、かけがえのない人材に育つよう多文化共生の活動に取り組みたいと考えています。
より良い郡上と世界のために、未来のために。皆さんのご協力・ご指導をお待ちしています。
