02/09/2026
La forza di gravità sulla Terra non è uniforme e presenta variazioni tra i diversi luoghi del pianeta per motivi che a volte rimangono sconosciuti. Per comprendere al meglio le caratteristiche della superficie terrestre, sono state utilizzate le misurazioni altamente sensibili dei satelliti orbitanti GRACE e CHAMP, che hanno permesso di creare una mappa dettagliata del campo gravitazionale terrestre. Poiché il centro deputato allo studio di questi dati si trova a Potsdam, in Germania, e il risultato finale fa apparire la Terra con una forma simile a un tubero, il geoide risultante è stato denominato "Potsdam Gravity Potato".
La mappa evidenzia le differenze gravitazionali attraverso l'uso del colore. Le aree contrassegnate in rosso indicano le zone in cui la gravità è leggermente più forte rispetto al normale, mentre le aree in blu mostrano i punti in cui la gravità è leggermente più debole. Molti dei dossi e delle valli visibili sulla superficie della patata gravitazionale di Potsdam possono essere direttamente attribuiti a specifiche caratteristiche della superficie terrestre, come la dorsale nord-atlantica e le montagne himalayane. Altri rilievi e depressioni della mappa non sono invece riconducibili a elementi superficiali, e potrebbero di conseguenza riguardare densità sub-superficiali insolitamente alte o basse.
Mappe di questo tipo offrono un aiuto concreto anche per calibrare i cambiamenti in atto sulla superficie terrestre, comprese le dinamiche delle correnti oceaniche e lo scioglimento dei ghiacciai. Questa specifica rappresentazione è stata creata nel 2005, ma nel 2011 sono state successivamente prodotte nuove mappe gravitazionali della Terra ancora più recenti e dotate di una maggiore sensibilità.
Credit: CHAMP, GRACE, GFZ, NASA, DLR (APOD 15 dicembre 2014)
