A San Giovanni in Persiceto l’associazionismo è un fenomeno spontaneo e assai diffuso. Fra i molti club e sodalizi che si occupano di sport e tempo libero, ce n’è uno che si distingue per dimensione e longevità. Si tratta della Bocciofila Persicetana, fondata nel 1933, forte attualmente di più di 1000 soci e di un patrimonio di impianti e servizi che trova pochi eguali in Italia. Dopo avere insignito negli anni ’80 della Stella d’Argento la Bocciofila Persicetana, il CONI le ha conferito anche la Stella d’Oro, sempre per meriti sportivi. Il Palabocce è un centro sportivo che stupisce per i grandi numeri: 10 campi per una superficie di 2.500 mq, che raddoppia se si considerano gli altri servizi ospitati nel vasto complesso edilizio. Un investimento di dimensioni industriali, che però non trae origine da alcun capitano d’industria, bensì da un gruppo di soci, neanche facoltosi. Ma com’è potuto accadere tutto questo? All’inizio degli anni ‘70 il Comune di San Giovanni in Persiceto si dota di una vasta area sportiva e di rispetto ambientale, una specie di Hyde Park in miniatura appena fuori dal centro storico e in contiguità con l’Orto Botanico e l’Osservatorio Astronomico. Qui, fra il verde, sorgeranno gli impianti per le più diverse pratiche sportive, dal calcio all’atletica, dal nuoto al baseball, dal basket all’equitazione. La Bocciofila intuisce la grande opportunità. Si fa avanti e sottopone al Comune il progetto per la realizzazione di un ampio bocciodromo. Il medesimo concede gratuitamente il terreno, contribuendo anche alla nascita dell’opera, secondo una convenzione che fissa il ruolo delle parti. Gran parte dell’onere finanziario è pero sostenuto in prima persona dai soci, alcuni dei quali si fanno garanti presso le banche. Così, grazie all’autofinanziamento ed al volontariato (ben 24.000 ore di lavoro gratuite), è sorto il Palabocce di San Giovanni in Persiceto che tutti possono ora ammirare. Un episodio tragico macchia purtroppo la grande mobilitazione spontanea. Un socio cade da un’impalcatura e muore. Si chiama Luigi Ballestrazzi e al suo nome viene intitolata l’opera. Oggi il palabocce costituisce uno dei centri più vivi della comunità persicetana." Oltre alla Bocciofila, esso ospita altre 8 società sportive. Un ampio bar, uffici, sale riunioni e da ultimo, la Sala “P. Ernesto Balducci” (lo spazio ideale più vasto e moderno di San Giovanni in Persiceto per meeting, convention, assemblee, convegni), completano quello che si può definire un grande centro polivalente, frequentato da cittadini di ogni età e ceto sociale, dagli uomini e dalle donne. Un luogo dove la comunità si identifica nelle sue radici e nel suo spirito, questo in fondo è il segreto del successo della Bocciofila Persicetana.
