L’Istituto Italiano dei Castelli è una associazione culturale senza scopo di lucro (ONLUS), nata nel 1964 su iniziativa di Pietro Gazzola ed eretta in Ente Morale, riconosciuto dal Ministero dei Beni Culturali, nel 1991. È associato a un organismo europeo patrocinato dell'Unesco, Europa Nostra-Internationales Burgen Institut. L'organizzazione sul territorio si articola in Sezioni regionali, cui fanno capo Delegazioni provinciali. Sezioni e Delegazioni, autonome nell'attività nel loro ambito, rispondono nelle linee generali a un Consiglio Direttivo; l'attività di studio e di ricerca è coordinata da un apposito Consiglio Scientifico. Gli scopi dell'Istituto sono la conoscenza, la salvaguardia e la valorizzazione dell'architettura fortificata. Esso si occupa infatti di tutte quelle architetture - torri, castelli, caseforti, città fortificate, rocche, forti, bastioni, conventi fortificati, mura e così via - nate per esigenze difensive. Queste architetture sono esposte a un grande pericolo, perché tutte hanno perso la loro originaria funzione. Infatti una chiesa o un palazzo, pur se antichi, possono essere utilizzati ancora oggi, con alcuni accorgimenti, per gli stessi scopi per cui sono nati. Vi si può cioè sentir messa, o abitare. Ma un edificio nato cinque o seicento anni con funzioni militari non può essere utilizzato oggi per fare la guerra. O lo si abbatte o, se si vuole mantenerlo in virtù del suo valore storico o artistico, bisogna inventargli un'altra, diversa funzione: funzione che dev'essere compatibile con le strutture e la vocazione del monumento e tale da garantire la reimmissione dell'edificio nella vita attuale. Tale edificio va cioè, come si usa dire, «rivitalizzato»: condizione indispensabile perché riceva le cure e la manutenzione che ne garantiscono la sopravvivenza. L'Istituto Italiano dei Castelli svolge la sua attività essenzialmente su quattro fronti:
1. Lo studio storico, archeologico e artistico dei castelli e dei monumenti fortificati. Questa attività comporta una serie di operazioni volte alla conoscenza del patrimonio d'architettura fortificata italiano che vanno dall'inventario e dal censimento delle architetture fortificate (da redigersi provincia per provincia) all'escussione delle fonti storiche e alle ricerche archeologiche. In questo campo rientra anche un continuo e coerente sforzo di meglio definire e aggiornare i valori estetici che caratterizzano i singoli monumenti e i complessi fortificati e di affinare le tecniche per il loro studio.
2. La loro salvaguardia e conservazione. L'Istituto opera infatti sia per la tutela in senso stretto delle architetture fortificate, attraverso lo studio e la formulazione di appositi strumenti giuridici, sia per dar vita a un quadro culturale, sociale e legislativo che favorisca tale conservazione. Rientrano in questo scopo lo studio e la proposizione di proposte di mezzi legali e fiscali utili per la conservazione attiva e passiva, diretta e indiretta, del patrimonio di architettura militare.
3. L'inserimento delle architetture fortificate nel ciclo attivo della vita moderna. Ottenere tale inserimento è il fine ultimo per cui opera l'Istituto. Si tratta infatti di mettere a disposizione della comunità i beni culturali - in questo caso l'architettura fortificata - tramandataci dai nostri padri, consentendone una fruizione il più possibile ampia, diffusa e rispettosa. Essa comporta molteplici attività. Tra queste, l'identificazione dei luoghi o delle entità castellane, allo scopo di inserirli nell'attività pianificatoria riguardante il territorio; l'opera di restauro delle architetture, effettuata secondo la teoria scientifica più aggiornata; il reperimento dei mezzi necessari all'attuazione dei programmi di riuso e rivitalizzazione.
4. La sensibilizzazione scientifica e turistica dell'opinione pubblica. Si tratta di un'operazione fondamentale, senza la quale è difficile avviare e condurre in porto le altre. L'Istituto svolge perciò un'intensa azione sociale e di propaganda tendente ad incrementare quantitativamente e qualitativamente la partecipazione alle sue attività di enti pubblici e privati e a diffondere in strati sempre più larghi della popolazione la conoscenza, l'apprezzamento e la volontà di tutela delle architetture fortificate. Soci dell’ISTITUTO ITALIANO DEI CASTELLI possono essere tutte le persone fisiche, giuridiche, nonché le Associazioni di fatto, gli Enti pubblici e gli organi dello Stato, la cui domanda di ammissione, presentanta da due soci e vistata dal Presidente di Sezione, sia stata accolta dal Comitato Esecutivo, che giudica in merito insindacabilmente senza obbligo alcuno di motivazione. I Soci si suddividono nelle seguenti categorie:
a) socio ordinario (€ 60,00)
d) socio studente (€ 25,00)
b) socio collettivo (€ 80,00)
e) socio benemerito (€ 100,00)
Diritti dei Soci:
a) ricevere la tessera sociale, "Cronache Castellane" e "Castellum";
b) partecipare ai viaggi di studio nazionali e regionali italiani e alle altre iniziative dell’Istituto;
c) entrare liberamente nel Museo di Rosendael (Gld. Olanda), presso la sede dell’I.B.I. - Internationales Burgen Institut;
d) ricevere a prezzo ridotto le pubblicazioni dell'Istituto.
