10/03/2025
Nel Museo un pannello è dedicato a questa strada, molto importante per i tedeschi, che nel tratto iniziale è compresa nel territorio di Colle San Magno.
*(di Roberto Molle) Quando arrivò il fronte a Cassino, i tedeschi constatarono l'opportunità di collegare in modo efficace la Valle del Liri alla Valle di Comino, sfruttando la strada che passava nelle strette gole del Fiume Melfa, partendo da Roccasecca fino a Casalvieri, distanza circa 18 km. Quindi all’inizio del 1944 vennero effettuati dei lavori di allargamento della strada per renderla più facilmente transitabile con i camion; l'incarico fu dato al Maggiore Neumann della 44 Divisione HeuD, comandante dell'80 Battaglione Pionieri, per cui questa strada prese il nome tedesco di “Neumann Weg” (la strada Neumann). Per le opere vennero usate maestranze italiane che venivano pagate, ma anche ovviamente persone rastrellate per questi lavori; che riguardarono innanzitutto i passaggi più stretti nelle gole del Melfa ed anche soprattutto la strada che dalla Valle di Comino portava fino a Terelle (arrivando dove si trova il grande castagneto). E’ interessante vedere che nel piano del Generale Juin, la famosa “manovra di Atina”, una volta sfondata la linea tedesca, prevedesse di passare proprio nelle gole del Melfa per tagliare la ritirata dei tedeschi nella Valle del Liri.Questa strada, che quindi collegava Roccasecca fino a Terelle, divenne una importante linea di rifornimento per i tedeschi, tant’è che gli alleati cercarono più volte di distruggere il ponte più grande, chiamato delle Valli, che congiungeva le due sponde della strada. Il ponte rimase in piedi e venne distrutto dai tedeschi in ritirata intorno al 25 maggio 1944. Durante la ritirata divenne un punto di transito obbligatorio per tutte le unità che si ritiravano dal massiccio del monte Cairo; infatti nella notte tra il 24 e 25 Maggio le unità che difendevano il saliente montano della linea Senger, ovvero del 4° Hochgebirgs Bataillon, i paracadutisti del 3° Reggimento della 1° Divisione, il gruppo da combattimento Ruffin e varie unità della 44° Divisione Hoch und Deutschmeister, ricevettero l’ordine di ripiegare sulla linea del Melfa, ma era evidente che era troppo tardi. Addirittura le artiglierie tedesche presenti in montagna ad un certo punto dovettero rivolgere il loro tiro all’indietro, verso il Melfa. Quindi tali unità cominciarono a scendere da Colle S.Magno, a valle, verso le gole del Melfa, ma poiché tale linea era ormai indifendibile, si ritirarono verso Santopadre sulla linea Zacharias.Nel diario ufficiale delle divisioni indiane in Italia viene riportato che il 27 Maggio 1944, due giorni dopo la liberazione di Roccasecca, una forza mobile composta dal 6° Lancieri, 3/8th Punjab e carri armati Neozelandesi, inseguirono il nemico nelle Gole del Fiume Melfa; nell’arrivare al Ponte ivi presente, posto a circa due chilometri dopo l’imboccatura, ebbero un combattimento con i paracadutisti tedeschi: 15 vennero uccisi e 14 vennero presi prigionieri. Dallo stesso diario, viene riportato testualmente il resoconto di un ufficiale inglese: “I famosi paracadutisti tedeschi sgattaiolarono sopra i loro rifugi in mezzo alle rocce e inscenarono una resistenza, appena ci videro arrivare. Dopo un piccolo combattimento, alcuni di loro si arresero. I famosi prigionieri misero da parte il loro orgoglio e ci chiesero da mangiare. Loro marciarono mangiando biscotti, vicino al cimitero tedesco di Roccasecca”. Infatti nelle vicinanze dell’attuale cimitero, dove ora si trovano le case IACP in Via Montello, vi era un cimitero di guerra tedesco; i caduti vennero poi traslati al cimitero di Caira. Ho conosciuto un protagonista di tale episodio Wilhelm Niessen, il quale mi raccontò di essere stato preso prigioniero proprio nelle gole del Melfa; egli era un paracadutista tedesco, del II Battaglione del IV Reggimento della I Divisione Paracadutisti, ed aveva aspramente combattuto a Monte Cassino e nella ritirata si era ritrovato senza via di scampo nelle vicinanze del fiume. Nel 2001, ormai aggredito da un male incurabile, volle tornare in quei luoghi dove era stato testimone di eventi terribili. Lo accompagnai nelle Gole del Melfa e mi raccontò, commosso, che fu preso prigioniero da soldati indiani insieme ad altri 13 commilitoni: furono messi vicino alla roccia per essere fucilati, sino a quanto un ufficiale inglese non li salvò da morte certa. Tra i carristi del 18° reggimento neozelandese vi era anche Frank Bulling, che con il suo carro Sherman dello squadrone B, arrivò sino al Ponte della Valle. Il suo ricordo più vivo riguarda i civili che incontrò nelle gole, essi scendevano dalla montagna ed erano privi di ogni cosa; donne, vecchi e bambini che chiedevano da mangiare. Stesso ricordo del nostro amico neozelandese Eric DeLatour che si trovò ad assistere il fiume di stracci che scendeva dalle frazioni di Santopadre verso valle, alla ricerca di salvezza e di cibo. Appena conclusi questi scontri, di qui transitò lo "Squadrone Folgore", unità del Regio Esercito inquadrata nel XIII Corpo Britannico, per poi liberare Santopadre, Arpino, Isola del Liri.
(By Roberto Molle) When the front arrived in Cassino, the Germans saw the opportunity to effectively connect the Valle del Liri to the Valle di Comino, taking advantage of the road that passed through the narrow gorges of the Melfa River, starting from Roccasecca up to Casalvieri, a distance of about 18 km. . So at the beginning of 1944 work was carried out to widen the road to make it more easily passable by trucks; the job was given to Major Neumann of the 44 HeuD Division, Comandand of 80 Pioneer Battalion, so this street took the German name of “Neumann Weg” (the Neumann Road). For the works were used Italian workers who were paid, but also obviously people rounded up for these works; which first of all concerned the narrowest passages in the Melfa gorges and also above all the road that led from the Comino Valley to Terelle (arriving where the large chestnut grove is located). It is interesting to see that in General Juin's plan, the famous "Atina maneuver", once the German line had broken through, envisaged passing right into the Melfa gorges to cut the German retreat into the Liri Valley. This road, which then connected Roccasecca to Terelle, became an important supply line for the Germans, so much so that the allies tried several times to destroy the most important bridge, called delle Valli, which connected the two sides of the road. The bridge remained standing and was destroyed by the retreating Germans around 25 May 1944. During the retreat it became a point of compulsory transit for all units that withdrew from the massif of Mount Cairo; in fact in the night between 24 and 25 May the units that defended the mountain salient of the Senger line, i.e. the the 4th Hochgebirgs Bataillon, the paratroopers of the 3rd Regiment of the 1st Division, the Ruffin combat group and various units of the 44th Division Hoch und Deutschmeister, were ordered to fall back on the Melfa line, but it was evident that it was too late. Even the German artillery present in the mountains at one point had to turn their shot backwards, towards the Melfa. Then these units began to descend from Colle S.Magno, downstream, towards the gorges of Melfa, but since this line was now indefensible, they retreated towards Santopadre on the Zacharias line.In the official diary of the Indian divisions in Italy it is reported that on May 27, 1944, two days after the liberation of Roccasecca, a mobile force composed of the 6th Lancers, 3 / 8th Punjab and New Zealand tanks, pursued the enemy in the Gorges of the Melfa River. ; on arriving at the bridge there, located about two kilometers after the entrance, they had a fight with German paratroopers: 15were killed and 14 were taken prisoner. From the same diary, the report of an English officer is reported verbatim: “The famous German paratroopers sneaked over their shelters in the middle of the rocks and staged a resistance as soon as they saw us coming. After a little fight, some of them gave up. The famous prisoners put aside their pride and asked us for food. They marched eating biscuits, near the German cemetery of Roccasecca ”. In fact, in the vicinity of the current cemetery, where the IACP houses in Via Montello are now located, there was a German war cemetery; the fallen were then transferred to the Caira cemetery. I met a protagonist of this episode Wilhelm Niessen, who told me he was taken prisoner right in the gorges of Melfa; he was a German paratrooper, of the II Battalion of the IV Regiment of the I Parachute Division, and he had fought bitterly in Monte Cassino and in the retreat he found himself with no way out in the vicinity of the river. In 2001, now attacked by an incurable disease, he wanted to return to those places where he had witnessed terrible events. I accompanied him to the Melfa Gorges and told me, moved, that he was taken prisoner by Indian soldiers along with 13 other comrades: they were placed near the rock to be shot, until an English officer saved them from certain death.Among the tankers of the 18th New Zealand regiment there was also Frank Bulling, who with his Sherman tank of the B squadron, reached the Ponte della Valle. His most vivid memory concerns the civilians he met in the gorges, they came down from the mountain and were devoid of everything; women, old people and children asking for food. Same memory of our New Zealand friend Eric DeLatour who found himself assisting the river of rags that descended from the hamlets of Santopadre towards the valley, in search of salvation and food. As soon as these clashes ended, the "Squadrone Folgore", a unit of the Royal Army included in the British XIII Corps, passed through here to then liberate Santopadre, Arpino and Isola del Liri.
