21/05/2026
Il filo invisibile della memoria
Durante l'ultima, commovente cerimonia in memoria del veterano britannico Ernest Foster, le figlie Jennie e Susan ci hanno donato un piccolo oggetto dal valore inestimabile: un vademecum militare del Terzo Reich, strappato all'oblio della Linea Gustav e custodito da Ernest per tutta la vita come un sacro monito.
Sfogliando quelle pagine ingiallite e consunte dal tempo, emerge un nome scritto a mano. Una traccia di umanità sospesa nel tempo. Da quel nome è partita l'indagine documentale con l’aiuto fondamentale di Alexandra Kehr, esperta ricercatrice storica, che è riuscita a ricostruire il destino dell'originario proprietario del libretto.
Il caporale Josef Seiffert nacque il 1° luglio 1923 a Zottwitz, piccolo villaggio della Bassa Slesia oggi noto con il nome polacco di Sobocisko (nel distretto amministrativo di Gmina Oława, contea di Oława, nel sud-ovest della Polonia). Nell’estate del 1943, giunse in Italia come rimpiazzo dal Panzer-Grenadier Ersatz Bataillon 9 (con base a Schwedt sull’Oder) e fu inquadrato nella 4ª Compagnia del 67° Reggimento Panzer-Grenadier.
Il reggimento faceva parte della 26ª Divisione Panzer che, già dal luglio del 1943, ricevette l'ordine di trasferimento in Italia in previsione dell'armistizio siglato poi dagli italiani l'8 settembre. Nell'agosto del 1943 la divisione combatté contro i britannici in Calabria. A settembre, durante la marcia verso nord, partecipò all'attacco su Roma nell'ambito dell'operazione "Achse". Successivamente, inquadrata nel LXXVI Corpo d'armata corazzato, contrastò insieme ad altre unità mobili tedesche lo sbarco alleato a Salerno (in questa fase, un battaglione corazzato della divisione appartenente al Kampfgruppe Büsing venne aggregato alla 3ª Panzergrenadier-Division).
L'unità combatté presso Eboli, Battipaglia e Bellizzi, per poi ritirarsi attraverso l’Irpinia passando per Acerno, Avellino e Benevento, fino ad attestarsi sul fiume Calore. Proseguì la ritirata attraverso il Sannio, a est dei Monti del Matese, toccando Fragneto, Morcone e Boiano, fino a raggiungere la Linea Barbara nei pressi di Isernia. Qui l'unità combatté sul Volturno nelle aree di Venafro, Filignano e Aquafondata. A novembre la divisione fu sostituita sulla linea del Volturno e ripiegò sul Sangro, combattendo nella zona di Orsogna, Arielli e Canosa. In seguito, la divisione fu impiegata nelle battaglie lungo la linea Bernhardt, nel settore di Cassino e nel contrasto dello sbarco alleato ad Anzio.
Il 3 novembre 1943, a Carpinone (a est di Isernia), il caporale Seiffert appena 20enne,fu colpito mortalmente alla testa durante un'azione. Inizialmente sepolto sul luogo del decesso, oggi riposa nel cimitero militare tedesco di Caira, vicino Cassino (Tomba n. 405, Campo 29). Il suo libretto militare fu verosimilmente rinvenuto da Ernest Foster durante i combattimenti tra le rispettive unità nelle aree di Salerno o del Volturno, dato che in seguito i due reparti operarono in zone diverse e distanti.
Non conosciamo le circostanze in cui Ernest venne in possesso del libretto, e forse non le conosceremo mai, ma quello che possiamo presupporre è che le vite di questi due ragazzi, divisi dalla follia della guerra, si siano incrociate e quel momento per Ernest abbia rivestito un significato profondo, tanto da custodire il libretto per tutta la vita.
Dopo le necessarie operazioni di consolidamento, Il libretto sara’ conservato al War Museum Gustav Line Garigliano Front, nella teca dedicata ad Ernest Foster.
Ringraziamo le figlie di Ernest, Jennie Shannon e Susan Spencer
E Alexandra Kehr per la ricostruzione storica.
____________
The Invisible Thread of Memory
During the recent, moving memorial ceremony for British veteran Ernest Foster, his daughters Jennie and Susan presented us with a small, invaluable object: a Third Reich booklet, rescued from the oblivion of the Gustav Line and kept by Ernest throughout his life as a sacred warning.
As we turn those yellowed, time-worn pages, a handwritten name emerges—a trace of humanity suspended in time. This name sparked a documentary investigation, conducted with the essential help of Alexandra Kehr, an expert historical researcher, who successfully reconstructed the fate of the booklet's original owner.
Gefreiter Josef Seiffert was born on July 1, 1923, in Zottwitz, a small village in Lower Silesia today known by its Polish name, Sobocisko (in the administrative district of Gmina Oława, Oława County, southwestern Poland). In the summer of 1943, he arrived in Italy as a reinforcement from the Panzer-Grenadier Ersatz Bataillon 9 (based in Schwedt on the Oder) and was assigned to the 4. Kompanie of the Panzer-Grenadier-Regiment 67.
The regiment belonged to the 26. Panzer-Division, which had already received deployment orders for Italy in July 1943 in anticipation of the armistice later signed by the Italians on September 8. In August 1943, the division fought British forces in Calabria. In September, during its march northward, it took part in the assault on Rome as part of Operation "Achse". Subsequently, integrated into the LXXVI. Panzerkorps, it operated alongside other German mobile units to counter the Allied landings at Salerno. During this phase, an armored battalion of the division from Kampfgruppe Büsing was attached to the 3. Panzergrenadier-Division.
The unit fought near Eboli, Battipaglia, and Bellizzi, before retreating through Irpinia via Acerno, Avellino, and Benevento, eventually establishing a defensive line on the Calore River. The retreat continued through Sannio, east of the Matese Mountains, passing through Fragneto, Morcone, and Boiano, until reaching the Barbara Line near Isernia. Here, the unit fought along the Volturno River in the areas of Venafro, Filignano, and Aquafondata. In November, the division was relieved on the Volturno front and fell back to the Sangro River, engaging in combat around Orsogna, Arielli, and Canosa. Later, the division was deployed in the battles along the Bernhardt Line, in the Cassino sector, and to counter the Allied landings at Anzio.
On November 3, 1943, in Carpinone (east of Isernia), Gefreiter Seiffert, just 20 years old, was mortally wounded in the head during an action. Initially buried at the site of his death, he now rests in the German Military Cemetery of Caira, near Cassino (Grave No. 405, Plot 29). His booklet was likely recovered by Ernest Foster during engagements between their respective units in the Salerno or Volturno areas, as the two regiments subsequently operated in separate, distant sectors.
We do not know the circumstances under which Ernest came into possession of the booklet, and perhaps we never will. However, we can assume that the lives of these two young men, divided by the madness of war, crossed paths, and that moment must have held a profound meaning for Ernest enough for him to safeguard the booklet for his entire life.
Following necessary conservation and stabilization work, the booklet will be preserved at the War Museum Gustav Line Garigliano Front, inside the display case dedicated to Ernest Foster.
Our heartfelt thanks go to Ernest's daughters, Jennie Shannon and Susan Spencer, and to Alexandra Kehr for her historical reconstruction.
