19/09/2026
DIVENTARE VECCHI…UN PESO O UN PRIVILEGIO?
La dottoressa De Leonibus apre l’incontro partendo da una narrazione personale, dai ricordi di quando, da bambina e poi da giovane, guardava i propri nonni e i propri genitori.
Attraverso una semplice descrizione del loro aspetto fisico ci accompagna, quasi senza accorgercene, dentro i nostri ricordi e dentro le nostre idee sulla vecchiaia. Il lavoro, la fatica, le esperienze della vita avevano lasciato segni evidenti sui corpi dei suoi nonni e dei suoi genitori.
Oggi, invece, l’immagine della vecchiaia è profondamente cambiata: è cambiato il modo in cui ci prendiamo cura del corpo, ma anche il modo in cui guardiamo questa fase della vita.
I dati demografici dell’Umbria ci ricordano quanto sia importante questa riflessione: il numero delle persone anziane è molto più elevato rispetto a quello degli adolescenti e l’allungamento della vita ha creato una nuova, ampia stagione dell’esistenza.
In particolare, la fascia tra i 65 e gli 85 anni può essere considerata come un tempo che ci viene “regalato”, una nuova fase da vivere e non semplicemente da attraversare.
La visione della dottoressa De Leonibus è cambiata anche grazie ai trent’anni di esperienza con l’Università della Terza Età di Perugia. L’incontro e il confronto con tante persone anziane le hanno restituito un’immagine diversa della vecchiaia: quella di persone capaci di prendersi cura della propria mente e del proprio corpo, di continuare a conoscere e dare significato alla propria vita.
Richiamando spesso la scrittrice Lidia Ravera, la dottoressa parla del “dovere” e della necessità, in questa fase dell’esistenza, di ricalibrarne il senso. La parola chiave diventa misura: trovare il proprio passo, il ritmo giusto. Non significa limitarsi, ma imparare a fare le cose senza essere continuamente condizionati da quel senso del dovere che ha accompagnato gran parte della nostra vita.
Questi venti o trent’anni meritano di essere vissuti e curati. E non basta riempirli di hobby o di attività che rischiano di chiuderci in noi stessi: ciò di cui abbiamo bisogno è dare senso alla nostra vita, fare qualcosa che sia di aiuto agli altri. Perché il senso diventa un vero attrattore del benessere psicologico.
Da questo punto di vista, diventa fondamentale mantenere vive le competenze emotive: la capacità di entrare in relazione con gli altri, l’empatia, l’ascolto, la tenerezza, l’affettività. Non basta avere qualcuno o qualcosa di cui prendersi cura: occorre coltivare relazioni e attività capaci di lasciare un segno, di farci sentire ancora parte di qualcosa. Questa è una delle grandi sfide della saggezza.
Ed è qui che entra in gioco la teoria del ciclo di vita di Erik Erikson e la sua contrapposizione tra le sfide della saggezza e della disperazione.
La saggezza appartiene a chi ha fatto i conti con la propria storia, a chi riesce ad accettare che la vita avrà una fine “memento mori”, a chi ha attraversato perdite importanti: la perdita di un coniuge, di amici, di persone che hanno accompagnato gran parte del proprio cammino.
È necessario allora sviluppare un atteggiamento mentale consapevole, un mindset mindful: vivere pienamente il presente, assaporare ogni momento, essere davvero presenti a ciò che accade.
Godere del tempo che rimane non significa vivere soltanto per sé, ma imparare ad avere cura di sé. È il passaggio che Erikson collega alla maturità e alla generatività: non significa soltanto aver generato dei figli, ma aver dato vita a qualcosa che abbia avuto un significato, aver contribuito a costruire qualcosa e lasciare un’eredità positiva.
Anche la tenerezza e la capacità di prendersi cura hanno un valore importante, persino sul piano neurologico. La produzione di ossitocina, associata alle relazioni, all’affetto e alla fiducia, ci ricorda quanto il contatto umano sia fondamentale.
Per questo, coltivare le amicizie può diventare uno dei principali antidoti alla solitudine e uno strumento per continuare a vivere in modo significativo.
La solitudine, infatti, può anche essere una scelta positiva, quando rappresenta uno spazio di libertà, riflessione e ascolto di sé. Diventa invece un problema quando si trasforma in chiusura, isolamento e rinuncia alla relazione con gli altri.
Un invito, quindi, a guardare alla vecchiaia non come a una stagione di rinunce, ma come a un tempo nuovo: da abitare con consapevolezza, relazioni, cura, tenerezza e, soprattutto, con la capacità di continuare a dare senso alla propria vita.
