עמותת ברק- חטיבה 188, הוקמה לראשונה בשנת 1997 על ידי הגברת אתי בן שהם, אלמנתו של אל"ם יצחק בן שהם, מפקד החטיבה במלחמת יום הכיפורים, ויחד עם לוחמים ומפקדים ממלחמת יום הכיפורים. העמותה צבעה על דגלה להוות פלטפורמה להנצחת הנופלים, להנחלת המורשת לדורות הבאים ולשיפור רווחת הפרט של המשרתים.
בחג החנוכה התשפ"ג, שב "האור" לעמותה, ולאחר מספר שנים בהן לא פעלה, חזרה העמותה לתפקד בכוחות מחודשים, מתוך כוונה להש
יב את החטיבה למרכז הבמה, להחזירה ללבבות ולתודעת רבבות משרתיה לאורך השנים, ולהעלות את קרנה עם ציון שנת ה-50 למלחמת יום הכיפורים ועם שינוי שיטת הגיוס לשריון לתצורה של גיוס חטיבתי.
בשבועות האחרונים העמותה פועלת מול הרשויות המוסמכות בישראל לרישום מתוקן ברשם העמותות, להסדרת הדו"חות השנתיים ולחידוש והגדלת חברי העמותה, כל זאת מתוך מטרה ברורה- להוות גוף מרכזי ורלוונטי עבור משרתי החטיבה בעבר והווה והמשפחות השכולות, המחפשים להמשיך את הקשר, שיתוף הפעולה והתמיכה בחטיבה הסדירה ולפעול לשימור מורשתה.
במסגרת התוכנית לציון שנת ה-50 למלחמת יום הכיפורים, שמה לה החטיבה ליעד את שינוי פני חדר המורשת החטיבתי שבעליקה, ואנחנו עמותת ברק מתגייסים מאחוריה ופועלים יחד איתה להפוך תוכנית זו למציאות. אנו פועלים להפיכת המקום לכדי מכלול מורשת והנצחה חטיבתי, נגיש לכל ומבוסס על קדמה טכנולוגית ראויה. אתר שיהווה מקום ראוי, מכבד, המבוסס על רוח וערכי החטיבה ומהווה "אבן שואבת" למשפחות השכולות ולוחמי העבר, כמו גם לדור הצעיר ולהמוני בית ישראל המבקרים ברמת הגולן.
הוועד המנהל של העמותה העמיד שלוש מטרות לשנת העבודה הקרובה:
פרויקט מכלול המורשת וההנצחה - ניהולו וגיוס המשאבים הנדרשים למימושו
חיזוק הקשר עם לוחמי החטיבה בעבר ובהווה- קידום תוכנית יחסי ציבור ומדיה חברתית.
סיוע לחטיבה בהרחבת חשיפתה ובמאמץ גיוס הדור הצעיר לשורותיה.
סיוע בקידום רווחת הפרט של המשרתים בחטיבה.
קידום תוכניות אלה יצלח אך ורק הודות לשיתוף פעולה מצידכם. זאת העת וזה המקום להתחבר מחדש לערכים עליהם חונכנו בחטיבה- רעות שריונאים, משפחה של לוחמים, חתירה למגע, ודבקות במשימה. זאת הדרך היחידה להשגת המטרה.
וקצת על החטיבה עם הברק בעיניים
חטיבת השריון 188, המכונה גם "עוצבת ברק", "צמחה" מתוך חטיבה 45 שלחמה בגבורה במלחמת ששת הימים בעמק דותן וברמת הגולן, שמקורה במפקדת ארגון 'ההגנה' במרחב חיפה והמפרץ. מאז הקמתה ב-1968, השתתפה החטיבה בכל אחת מהמלחמות שניטשה על המדינה.
בשיאה של מלחמת ההתשה התפרסמה החטיבה בזכות מבצעי פשיטה משוריינים עוצרי הנשימה להשמדת בסיסי מחבלים בדרום לבנון (מבצעי קלחת 2 ו-4) ולהשמדת מוצבי הצבא הסורי בדרום רמה"ג (מבצע קיתון 10), מבצעים שהביאו להפסקת חדירות מחבלים מלבנון והפסקת הירי הארטילרי על יישובי רמת הגולן מצד האויב הסורי. בראשית אוקטובר 1973 הייתה החטיבה אמונה על ההגנה בקו רמת הגולן וכך מצאה עצמה במלחמת יום הכיפורים בקרבות בלימה למול נחשולי הכוחות הסורים שפלשו לרמת הגולן. בקרבות עקובים מדם, כשהיא נלחמת למול הצבא הסורי בנחיתות מספרית אדירה, הצליחה החטיבה לבלום, לא מבלי שספגה אבדות כבדות ואיבדה את שרשרת הפיקוד הבכירה. 79 מחיילי החטיבה נהרגו, ביניהם מפקד החטיבה, אל"ם יצחק בן שוהם ז"ל, סגן מפקד החטיבה, סא"ל דוד ישראלי וקצין האג"ם החטיבתי רס"ן בני קצין. חרף המכה הקשה, קמה החטיבה לתחייה כעוף החול והייתה לשותפה פעילה בקרב ההבקעה למובלעת הסורית.
החטיבה לקחה חלק במבצע ליטאני (1978) ובקיץ 1982 הייתה לאחת מהחטיבות המובילות של מלחמת לבנון הראשונה, אז בפיקוד אל"ם מאיר דגן (לימים ראש המוסד), לחמה יחד עם כוחות חטיבת גולני וצנחנים לכיתור וכיבוש הערים ביירות וצידון, כאשר יחידותיה מנצחות על הקרבות המפורסמים בכפר סיל ובמחנה הפליטים עין חילווה. במשך כל 18 שנות שהות צה"ל בלבנון, לקחה החטיבה חלק פעיל בלחימה ברצועת הביטחון, תוך שהיא פועלת להבטחת השקט והגנה על אזרחי מדינת ישראל בגבולה הצפוני.
בראשית שנות האלפיים, המשיכו החטיבה וגדודיה להוות שותפים מרכזיים בלחימה בטרור; באינתיפאדה השנייה, במבצע "חומת מגן" ביהודה ושומרון ובמבצע "חורף חם" בתוך רצועת עזה. ב-2006 לקחו הגדודים חלק פעיל במלחמת לבנון השנייה, תוך שהם משתתפים בקרבות המפורסמים בסלוקי ובמרחב בינת ג'בל.
במרוצת שנות האלפיים המשיכה החטיבה לפעול לאורך ולרוחב כל רצועת עזה, החל ממבצע "עופרת יצוקה" (2008), המשך במבצע "צוק איתן" (2014) וסיים במבצעי "שומר החומות" (2021) ו"עלות השחר" (2022), בכולם גבתה החטיבה מהאויב מחיר יקר.
לחטיבה שלושה גדודי טנקים סדירים וגדוד הנדסה קרבית סדיר:
גדוד סופה (גדוד 53)- גדוד שהוקם ב-1948 ועבר בגלגוליו בחטיבת גבעתי וחטיבה 7 והצטרף לחטיבה 188 רק לאחר מלחמת ששת הימים. במהלך מלחמת יום הכיפורים נשא הגדוד בעול בלימת הכוחות הסורים בדרום רמת הגולן. ב-2021 זכה לגדוד מצטיין רמטכ"ל ובמקום הראשון בבוחן ר"ף פצ"ן.
גדוד סער 74- הגדוד הראשון בחטיבה, אשר לחם בשורותיה עוד במלחמת ששת הימים, כשהייתה תחת המספר 45. במהלך מלחמת יום הכיפורים נשא הגדוד בעול בלימת הכוחות הסוריים במרכז רמת הגולן ובצפונה. ב-2020 זכה לגדוד מצטיין רמטכ"ל.
גדוד 'רשף' 71 - גדוד שהוקם ערב מלחמת יום הכיפורים על בסיס פלוגות מבה"ד 1 ומדריכים מבית הספר לשריון. במלחמת יום הכיפורים נלחם תחת פיקוד חטיבה 7 והצטרף לחטיבה 188 רק לאחר המלחמה. הגדוד זכה במקום הראשון בבוחן ר"ף פצ"ן (2021).
גדוד 605 המח"ץ (הבקעה, מיקוש, חבלה וצליחה) - הינו גדוד ההנדסה הקרבית של חטיבה 188. הגדוד הוקם לאחר מלחמת יום כיפורים והוכפף לחטיבה בשנת 2008. תפקיד הגדוד בזמן חירום הוא לפרוץ את הדרך לכוחות השריון והחי"ר, לפלס צירים דרך תעלות ושדות מוקשים, לסלק זירות מטענים, לחלץ כלים פגועים ולהכשיר עמדות ירי וסוללות מגן לטנקים ולרק"ם. הגדוד כולל מחלקת פלסים עם נגמ"שי הנדסה כבדים (פומ"ה) וכן פלוגת צמ"ה (צוות מכני הנדסי). הגדוד זכה למצטיין רמטכ"ל לשנה"ע 2022.
