22/02/2026
Selama hampir dua dekade, Rahayu Oktaviani mendedikasikan hidupnya untuk satu misi besar yaitu menyelamatkan Owa Jawa dari ancaman kepunahan. Primata endemik Pulau Jawa ini kini berstatus terancam punah akibat hilangnya habitat dan perburuan ilegal. Di tengah tekanan terhadap hutan-hutan tropis Jawa, Rahayu tetap setia meneliti, memantau, dan mengedukasi masyarakat tentang pentingnya menjaga satwa langka ini.
Owa Jawa, yang memiliki nama ilmiah Hylobates moloch, hanya dapat ditemukan di beberapa kantong hutan tersisa di Jawa Barat dan sebagian Jawa Tengah. Mereka dikenal sebagai primata arboreal yang menghabiskan hampir seluruh hidupnya di atas pepohonan. Suara nyaring dan merdu yang mereka lantunkan setiap pagi menjadi penanda keberadaan mereka di hutan. Namun, deforestasi untuk perkebunan, pertanian, hingga pembangunan infrastruktur membuat wilayah jelajah mereka semakin sempit.
Rahayu Oktaviani memulai penelitiannya sejak 17 tahun lalu dengan fokus pada perilaku, pola vokalisasi, dan dinamika kelompok Owa Jawa. Penelitian jangka panjang ini sangat penting karena Owa Jawa merupakan satwa monogami yang hidup berpasangan dan memiliki wilayah teritorial yang ketat. Gangguan kecil saja dapat berdampak besar terhadap kelangsungan reproduksi mereka.
Selain melakukan penelitian ilmiah, Rahayu juga aktif dalam program konservasi berbasis masyarakat. Ia bekerja sama dengan warga sekitar hutan untuk meningkatkan kesadaran akan pentingnya menjaga habitat Owa Jawa. Edukasi dilakukan melalui sekolah, kelompok tani, hingga pelatihan ekowisata, sehingga masyarakat dapat memperoleh manfaat ekonomi tanpa harus merusak hutan.
Upaya pelestarian ini tidak selalu mudah. Medan hutan pegunungan yang terjal, cuaca ekstrem, serta keterbatasan pendanaan menjadi tantangan tersendiri. Namun, konsistensi dan kecintaannya terhadap satwa liar membuat Rahayu tetap bertahan. Baginya, menyelamatkan Owa Jawa bukan sekadar pekerjaan, melainkan panggilan hidup.
Pengabdian Rahayu pun mendapat pengakuan internasional. Atas dedikasinya yang luar biasa dalam melestarikan Owa Jawa, ia menerima Whitley Award, sebuah penghargaan bergengsi yang diberikan kepada para konservasionis dunia yang berhasil melindungi satwa dan habitatnya. Penghargaan ini menegaskan posisi Rahayu sebagai salah satu tokoh penting dalam konservasi primata global.
Populasi Owa Jawa saat ini diperkirakan hanya tersisa beberapa ribu ekor di alam liar. Tanpa perlindungan serius terhadap habitat hutan hujan tropis di Jawa, spesies ini berisiko mengalami nasib serupa dengan satwa lain yang telah lebih dulu punah. Karena itu, penelitian jangka panjang seperti yang dilakukan Rahayu sangat krusial untuk menyediakan data ilmiah sebagai dasar kebijakan konservasi.
Kisah Rahayu Oktaviani menjadi pengingat bahwa upaya pelestarian satwa tidak bisa dilakukan dalam waktu singkat. Dibutuhkan dedikasi, kesabaran, dan kolaborasi lintas pihak. Selama 17 tahun, ia telah membuktikan bahwa satu orang dengan komitmen kuat dapat memberi dampak besar bagi kelangsungan hidup primata langka kebanggaan Pulau Jawa ini.
