03/02/2026
| Aj P**p Oob' B'atz' (Juan Matalbatz) Cacique q'eqchi'
El cacique Aj P**p Oob' b'atz' nació hacia el año 1500. Era un guerrero que fue designado gobernante del territorio q'eqchi' a los 30 años por el concejo de señoríos y caciques del área que llegó a ser llamada Tezulutlán -área de guerra-, hoy Alta Verapaz. Dirigió a un formidable ejército que resistió los embates de los invasores españoles quienes a pesar de tener refuerzos de tlaxcaltecas no lograron avanzar.
La clave de su fortaleza era la unión entre todos los poblados a diferencia de las pugnas que se vivían en el Altiplano, sobre todo entre kiches y kaqchiqueles. El señor Oob' B'atz' dominaba un territorio que abarcaba los actuales municipios de Carchá, Cahabón, Lanquín y Tucurú.
Cuatro misioneros dominicos: Pedro de Angulo, Juan de Torres, Luis de Cáncer y otro del cual se ha perdido el nombre, se adentraron en esa región para evangelizar pacíficamente. Oob' b'atz' recibió a los frailes en 1537, quienes entre señas y traductores le explicaron su fe. En los años siguientes contribuyó a que más señores de Tezulutlán escucharan el mensaje cristiano según relata el historiador Agustín Estrada Monroy.
En 1543, durante 80 días, el cacique q'eqchi' sostuvo diálogos para frenar los ataques, a cambio de que fueran evangelizados pero no esclavizados ni sometidos a servidumbre forzosa por los españoles.
El 24 de junio de ese año, después de fundarse el poblado de San Juan Chamelco, el gran cacique aceptó el bautismo cristiano y tomó el nombre de Juan Matalbatz, una conversión que marcaría también el surgimiento de un nuevo nombre para aquella región: la Vera Paz, verdadera paz lograda sin guerra.
El 19 de mayo de 1544 el padre Angulo le propuso a Matalbatz y a otros principales q'eqchis viajar a España, para visitar al emperador Carlos V —Carlos I de España—. Aceptaron y se embarcaron en una travesía de más de cinco meses.
Se niega a inclinarse
Llegaron a suelo español el 4 de febrero de 1545. El 12 de febrero fueron recibidos en la Corte. Fue el primer cacique de América que se encontró con un monarca español, refiere Estrada Monroy, quien describe su vestimenta: “Iban con sus mejores galas, que consistían en una camisola de algodón con decorados de hilo del mismo material en diversos colores, un pantalón de hilo que les llegaba arriba de la rodilla y en cuyos ruedos colgaban flecos .... Cada uno portaba capas de plumas bellamente entrelazadas”. Era época de frío, por lo cual el emperador Carlos V se sorprendió: “Parece que fuerais de acero”, habría exclamado.
Cuando a Matalbatz le indicaron que se hincara o se inclinara ante rey y el principe -el futuro rey Felipe II- se negó diciendo: “Entre principales no nos hincamos uno frente a otro”, lo cual sorprendió al Rey quien dejó seguir el encuentro.
Llevaban regalos: cerámica, frutas, jícaras, chocolate, chile zarzaparrilla, maíz, liquidámbar, copal y pom. En cajas de madera iban finos tejidos y cientos de plumas de quetzal. Se quedaron unos siete meses en España. En agradecimento por su colaboración con la evangelización, Carlos V le dió a Matalbatz el título de Don.
El retorno de ocurrió en 1546. Traían regalos de España: utensilios sagrados de oro y plata, candeleros, lámparas, incensarios, ciriales, estandartes, banderas de terciopelo, imágenes religiosas y campanas.
También aperos de labranza y apoyo para edificar las iglesias de San Juan Chamelco, Cobán, Cahabón y Santa Cruz Verapaz, todas las cuales se mantienen en pie.
El 3 de agosto de 1555 fue reconocido por el rey como gobernador vitalicio de la Verapaz. Tiempo después, Carlos V denominó Ciudad Real a San Juan Chamelco, y Ciudad Imperial a Cobán.
Hacia 1568, Don Juan salió de Chamelco y se fue a las montañas, donde se quedó. Tiempo después, pudo ser hasta 1572, al sentirse enfermo, entró en una caverna donde se celebraban ritos mayas y desapareció.
(Fuentes: El Mundo q‘eqchi' de la Vera-Paz, de Agustín Estrada Monroy e Historia General de Guatemala).
