14/04/2025
Zelia Nuttall est née à San Francisco en 1857 d'un père irlandais et d'une mère mexicaine, elle a grandi à cheval sur deux mondes. Cet héritage unique a déclenché sa fascination pour le passé ancien du Mexique, la mettant sur un chemin qui révolutionnerait l'étude des civilisations méso-américaines.
À une époque où les femmes étaient largement exclues des milieux académiques, Nuttall a défié la convention. Elle s'est plongée dans des textes historiques, a appris plusieurs langues et a acquis une reconnaissance en tant qu'expert autodidacte de l'histoire précolombienne. Sa percée est survenue dans les années 1880 lorsqu'elle a identifié et analysé le Codex Nuttall, un manuscrit Mixtec rempli de documents pictographiques des généalogies et des conquêtes royales. Cette découverte l'a propulsée sous les projecteurs mondiaux, ce qui lui a valu le respect dans les cercles anthropologiques dominés par les hommes.
Nuttall ne se contentait pas d'étudier à distance. Elle a beaucoup voyagé, peignant des archives en Europe pour les documents méso-américains Ainsi que la réalisation de travaux sur le terrain au Mexique. L'une de ses contributions les plus importantes a été son travail sur le Codex florentin, une source cruciale de l'histoire des Aztèques enregistrée par des frères espagnols et des scribes indigènes. Elle a également découvert l'existence oubliée depuis longtemps de l'Aztec XiuhpoHualli, un cycle de calendrier de 52 ans lié aux mouvements célestes, prouvant que les Aztèques possédaient une connaissance astronomique sophistiquée.
Au-delà de la recherche, elle était une défenseure ardente de la préservation du patrimoine indigène. Elle a plaidé pour leur complexité, leur talent artistique et leurs progrès scientifiques. Elle a établi des liens avec les chercheurs du monde entier, publiant des interprétations de manière approfondie et stimulante de l'histoire.
Bien qu’elle n’ait jamais occupé un poste d’université officiel, l’influence de Nuttall a été profonde. Elle a été associée de recherche au Harvard’s Peabody Museum et conseillère du Musée national d’anthropologie du Mexique. Même dans ses dernières années, elle a continué à écrire, à correspondre et à repousser les limites des études méso-américaines.
L'héritage de Zelia Nuttall est celui de la ténacité, de l'intellect et de la passion. Elle a déverrouillé les secrets des Aztèques, prouvant que leur civilisation était beaucoup plus avancée qu'auparavant. Aujourd'hui, son travail pionnier continue d'informer et d'inspirer les chercheurs, cimentant sa place comme l'une des figures les plus importantes de l'étude de l'ancienne Mésoamérique.
