16/08/2025
L’organisation de ce 80ème Critérium International de Quillan (le « plus vieux de France ») a connu une superbe réussite en ce 15 août ; il faut dire que le club organisateur de l’A S Quillan, bien épaulé par sa municipalité a pu à nouveau proposer la gratuité du spectacle et le public a répondu en grand nombre malgré une journée caniculaire.
Contrariés par les fortes concurrences de divers tours, Patrick QUINTA et Denis GONZALEZ ont quand même réussi à présenter un plateau de 18 professionnels (avec pour têtes d’affiche Jordan JEGAT et Lenny MARTINEZ qui se sont illustrés pendant le Tour de France) et de 11 amateurs.
De plus, un invité de marque était présent, en la personne du champion cycliste italien Claudio CHIAPPUCCI, vainqueur à deux reprises du Critérium dans les années 90, qui a fait preuve d’une extrême gentillesse et d’une grande disponibilité auprès des organisateurs et du public.
Comme chaque année, la tradition a permis aux spectateurs pendant les 2 heures précédant la course de côtoyer les coureurs, qui venaient signer la feuille d’émargement au podium puis s’échauffaient sur le circuit en compagnie de 17 jeunes licenciés des Ecoles de Cyclisme de l’Aude (route et VTT) et des alentours, invités à la fête, de leur faire signer les autographes et on a pu remarquer l’extrême disponibilité des concurrents.
A 16 h 30, le speaker Jean-Louis GAUTHIER, le Maire de Quillan Pierre CASTEL et le Président Patrick QUINTA lançaient l’épreuve pour 73 tours du circuit soit 82 km. La température était caniculaire mais les concurrents ont joué le jeu et ne se sont pas ménagés.
On a pu assister à diverses tentatives d’échappées ; la première dès le départ, animée par Alexandre DELETTRE, mais la course étant rythmée par un classement par points disputé tous les 10 tours, avec l’objectif de remporter ce challenge, aucune ne put prendre une avance conséquente. Le coureur argentin Eduardo SEPULVEDA avait fait du challenge son objectif et put ainsi mettre en évidence sa pointe de vitesse sur chacun de ces sprints intermédiaires (de plus à son actif le tour le plus rapide de la course, le 20ème en 1’ 29’’).
Les amateurs de leur côté ne se laissaient pas impressionner et des primes leurs ont été réservées ; Jérôme RAUS (Béziers MC), et Alexandre CABRERA (VS Narbonne) s’y sont particulièrement illustrés.
Pour la course elle-même, ce n’est qu’à 5 tours de l’arrivée qu’elle allait se décanter ; une dernière échappée de 6 coureurs qui s’était constituée 10 tours auparavant venait d’être reprise par le peloton. Clément CHAMPOUSSIN et Eduardo SEPULVEDA démarraient, pris en chasse par les autres têtes d’affiche et un groupe de 8 se formait précédant le peloton d’une centaine de mètres ; on y retrouvait Clément CHAMPOUSSIN, Eduardo SEPULVEDA, Jordan JEGAT, Alexandre DELETTRE, Yukiya ARASHIRO, Victor KORETZKY et pour les amateurs le junior local Eroan PUNZANO qui avait pris le bon wagon.
A l’amorce du dernier tour Jordan JEGAT tentait de prendre le large mais il était repris par les 7 et Lenny MARTINEZ plaçait alors un contre qui lui permettait d’aborder l’arrivée finale avec une cinquantaine de mètres d’avance et remportait ainsi ce 80ème Critérium ; il devançait donc JEGAT, ARASHIRO, CHAMPOUSSIN, PUNZANO (1er amateur), DELETTRE, SEPULVEDA et KORETZKY.
Le peloton terminait au sprint à 6 secondes, sprint remporté par Kiian WATTS.
Belle réussite pour les bénévoles de l’A S Quillan qui se sont une nouvelle fois démenés pour préserver l’existence de ce type d’épreuve de tradition, spectaculaire et conviviale, et qu’il faut donc féliciter pour leur parfaite maîtrise et disponibilité.
Hubert BEAUBOIS
