15/05/2026
Le basilic de Moutiers-Saint-Jean : quand une créature fantastique devient l’emblème d’un village ! 🐉
Dans notre publication du 11 avril consacrée au chapiteau roman conservé au Louvre, nous avions indiqué que nous reviendrons bientôt plus en détail sur le symbolisme du basilic. Cette figure récurrente que l’on retrouve dans de nombreuses œuvres liées à Moutiers-Saint-Jean est devenue, au fil de nos recherches, un symbole fort du village.
En poursuivant nos visites dans les musées et églises, nous avons réalisé à quel point cette créature fantastique apparaît comme un véritable fil conducteur dans l’histoire artistique et légendaire de Moutiers-Saint-Jean, permettant parfois même d’identifier certaines œuvres provenant de notre village. Voici quelques photos prises par les Amis de Moutiers-Saint-Jean au fil de nos explorations autour de ce thème fascinant :
🏛️ Photo 1 — Le chapiteau roman du Louvre, déjà présenté dans notre publication du 11 avril. Daté des années 1120-1125, il provient très probablement de l’ancienne abbatiale de Moutiers-Saint-Jean. Sculpté dans un calcaire bourguignon, il représente un basilic entouré de deux rosaces dans un décor de médaillons entrelacés.
🏛️ Photo 2 — Le célèbre “Saint Jean énigmatique” du Louvre, évoqué dans notre publication du 31 janvier. Longtemps présenté comme Saint Jean l’Évangéliste, cette statue du XVe siècle intrigue depuis des années car elle ne porte pas les attributs habituels de l’Évangéliste. À l’inverse, elle tient un basilic dans ses mains — détail essentiel qui a conduit plusieurs spécialistes à rapprocher cette œuvre de Saint Jean de Réôme, fondateur de l’abbaye de Moutiers-Saint-Jean.
⛪ Photo 3 — La statue de Saint Jean de Réôme à l'église d'Asnières-en-Montagne, découverte lors de notre publication du 21 août 2023. Datée du XVe siècle, elle représente notre saint patron maîtrisant le basilic de la célèbre légende locale, cette créature monstrueuse qui terrorisait la région avant d’être vaincue par le saint.
⛪ Photo 4 — Un autre basilic découvert récemment par les Amis dans la basilique de Vézelay et qui a inspiré cette publication. Ce chapiteau du début du XIIe siècle rappelle fortement certains motifs présents à Moutiers-Saint-Jean et témoigne de l’importance du bestiaire fantastique dans la sculpture romane bourguignonne.
⛪ Photo 5 — Collage d’animaux fantastiques et créatures hybrides observés dans la basilique de Vézelay : dragons, monstres ailés et êtres fantastiques qui peuplaient l’imaginaire médiéval. Ces sculptures formaient un véritable langage visuel destiné à transmettre récits, symboles et enseignements. Ces images viennent des 100 chapiteaux dans la nef qui ont été créés par un atelier régional de maîtres-sculpteurs, le plus important de la Bourgogne.
🏛️ Photo 6 — Un chapiteau du musée de Cluny à Paris, provenant du cloître de l’abbaye de Saint-Denis et datant aussi du début du XIIe siècle. Les basilics affrontés qui y apparaissent montrent combien cette créature occupait une place importante dans l’art roman.
📸 Photo 7 — En complément, quelques représentations de notre saint local dans l’iconographie médiévale et postérieure, où il apparaît associé au basilic, parfois en lutte contre la créature ou tenant son attribut légendaire. Ces images illustrent encore la place centrale de cette figure dans la tradition réômoise et dans l’imaginaire lié à Moutiers-Saint-Jean.
Au Moyen Âge, le basilic était considéré comme l’une des créatures les plus redoutables du bestiaire médiéval. Il est une forme de "chimère" puisque c'est une créature qui assemble plusieurs parties d'autres animaux. Mi-oiseau, mi-serpent, parfois proche du cocatrix, il symbolisait le danger, le mal ou les forces invisibles. Présent dans les manuscrits, les légendes et les sculptures romanes, il fascinait autant qu’il inquiétait. À Moutiers-Saint-Jean, cette figure prend une dimension particulière à travers la légende de Saint Jean de Réôme, notre saint local, qui aurait vaincu le basilic et délivré la région de cette créature monstrueuse.
Ces œuvres témoignent aussi d’un grand courant artistique régional. Plusieurs historiens évoquent l’existence d’un atelier bourguignon actif entre Moutiers-Saint-Jean, Vézelay, Rougemont, et Saint-Thibault, à l’origine d’œuvres présentant une forte homogénéité stylistique. On imagine alors facilement combien le basilic devait être présent dans les décors aujourd’hui disparus de notre abbaye…
Au fil de nos recherches, cette créature fantastique apparaît désormais comme l’un des symboles les plus fascinants de l’histoire et de l’imaginaire médiéval de Moutiers-Saint-Jean. Les commentaires et images autour du basilic — devenu en quelque sorte la “mascotte” de Moutiers-Saint-Jean — sont les bienvenus ! 🙏
