18/08/2026
Premières années de la Voie lactée
Notre galaxie natale, la Voie Lactée, a grandi à sa taille actuelle en partie en consommant des galaxies plus petites. Maintenant, de nouvelles données du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA montrent des preuves définitives d'une galaxie naine fusionnant avec la jeune galaxie de la Voie lactée dans les premières phases de son évolution. Cette découverte étend notre connaissance de l’histoire de notre galaxie 1,8 milliard d’années plus loin dans le temps qu’auparavant.
La Voie Lactée est aujourd’hui une galaxie spirale massive abritant des centaines de milliards d’étoiles. Cependant, notre galaxie n’a pas toujours été si grande; elle a grandi en formant de nouvelles étoiles à partir de ses nuages de gaz ainsi qu’en collectant des étoiles, du gaz et de la matière noire d’autres galaxies par le biais de fusions.
La fusion massive la plus récente de l'histoire de notre galaxie a eu lieu avec la galaxie naine du Sagittaire, commençant il y a plus de 6 milliards d'années et toujours en cours aujourd'hui. En regardant dans un passé encore plus lointain, les chercheurs ont appris que la galaxie de la Voie lactée a consommé une autre galaxie naine appelée Gaia-Sausage-Encelade il y a 10 milliards d'années. Cette ancienne fusion a grandement affecté la structure du disque d’étoiles de notre galaxie. D'autres fusions plus petites ont eu lieu entre ces deux.
Mais l’histoire de notre galaxie ne s’arrête pas là. Les observations et les simulations ont suggéré qu'une autre grande fusion a précédé ces deux-là, bien que les détails de l'événement aient été fortement débattus. Maintenant, Hubble a découvert des preuves définitives d'une fusion antérieure qui s'est produite il y a environ 11,8 milliards d'années, ou seulement 2 milliards d'années après le Big Bang.
Our home galaxy, the Milky Way, grew to its current size in part by consuming smaller galaxies. Now, new data from the NASA/ESA Hubble Space Telescope show definitive evidence of a dwarf galaxy merging with the young Milky Way galaxy in the earliest phases of its evolution. This finding extends our....