C'est un lieu privilégié de rencontres et d'échanges pour les associations. Elle a vu le jour pour répondre aux demandes de plus en plus spécifiques du monde associatif qui tendait vers une professionnalisation. Il a fallu développer des formations envers les cadres ainsi que des temps d'échange et de réflexion.
La Cité des associations organise des conférences-débats sur des thèmes mettant en valeur le monde associatif (actions humanitaires et sociales, divertissements, culture...) mais aussi, en septembre, Vivacité, le festival des associations qui a lieu au parc Borély où près de 400 associations sont présentes pour une journée d'information, de spectacles et d'activités pour tous. Le salon de l'information associative se déroule en juin et en novembre et regroupe tous les partenaires potentiels de la vie associative, des manifestations inter-associatives à thèmes qui permettent à plusieurs associations de travailler ensemble.En décembre, la Journée du bénévolat met en valeur les bénévoles et leurs actions au sein du monde associatif.
La Cité des associations propose aux associations adhérentes un centre de ressources et de services, une mise à disposition de locaux et des cycles de formation.
La Cité des associations est membre du Réseau national des Maisons des associations qui soutient le développement des structures locales d'aide à la vie associative sur l'ensemble du territoire. Il crée entre elles des synergies pour accroître l'efficacité de leur action.
