04/05/2026
Le langage qui fait toute la différence ! 😮
Il écrivit cinq phrases sur un tableau blanc. À la cinquième phrase, l'homme violent avait complètement disparu.
Un silence stupéfait s'installa dans la salle. Personne n'avait jamais rien vu de tel.
Au début des années 1990, le Dr Jackson Katz se tenait devant une salle comble d'administrateurs, d'entraîneurs et de représentants étudiants.
Ils s'attendaient au discours habituel sur le respect des femmes, sur le fait d'être de bons hommes, sur l'importance de s'engager pour les droits des femmes.
Ce qu'ils entendirent changea tout.
Katz prit un marqueur et écrivit au tableau :
John a battu Mary.
Phrase simple. Sujet, verbe, complément. Voix active. On sait clairement qui a fait quoi à qui.
Puis il écrivit la deuxième phrase :
Mary a été battue par John.
« Remarquez ce qui s'est passé », dit Katz. « On est passé à la voix passive. L'attention s'est déplacée de John vers Mary. John est maintenant à la fin de la phrase, presque effacé de notre champ de conscience. »
Troisième phrase :
Mary a été battue. « John n'est plus là », dit Katz. « Maintenant, tout tourne autour de Mary. On ne pense même plus à John. »
Quatrième phrase :
Mary a été battue.
« On a remplacé "battue" par "battue". Le terme qu'on utilisait depuis une génération. »
Cinquième phrase :
Mary est une femme battue.
Katz s'éloigna du tableau blanc.
« Remarquez ce qui vient de se passer. L'identité même de Mary se résume désormais à ce que John lui a fait subir au départ. Et l'homme qui a commis ces violences ? Il a complètement disparu de la conversation. »
Le silence régnait dans la salle.
Puis Katz posa la question qui allait devenir célèbre :
« Qualifier les violences faites aux femmes de "problème de femmes", n'est-ce pas là une partie du problème ? »
Jackson Katz n'était pas censé faire ce travail.
Il était un ancien joueur de football américain universitaire. Il avait fait des études de philosophie à l'UMass Amherst. Il a obtenu sa maîtrise à la Harvard Graduate School of Education et son doctorat en études culturelles à l'UCLA.
En 1990, il a commencé à intervenir dans les universités sur un sujet tabou : le rôle des hommes dans la lutte contre les violences faites aux femmes.
Non pas sur la manière dont les hommes pourraient « apporter leur contribution » aux problèmes des femmes, mais sur le fait qu'il s'agissait fondamentalement d'un problème masculin que les hommes devaient prendre en charge.
C'était une idée radicale.
« L'immense majorité des violences conjugales et sexuelles sont perpétrées par des hommes », a déclaré Katz. « Mais la plupart des hommes ne considèrent pas cela comme leur problème. Ils disent : “Ce sont des problèmes, mais ce n'est pas mon problème.”»
Katz se souvenait de son expérience en résidence universitaire mixte. Il pouvait rentrer de soirées à 2 ou 3 heures du matin sans s'inquiéter pour sa sécurité.
Les femmes de son étage vivaient une tout autre réalité. Elles s'inquiétaient constamment de savoir comment rentrer chez elles, avec qui, et changeaient sans cesse de plans en fonction de leur sécurité. « Cette inégalité dans la liberté de mouvement, c'est un problème masculin », a réalisé Katz.
En 1993, il a cofondé le programme Mentors in Violence Prevention (MVP) à l'Université Northeastern.
L'approche était révolutionnaire : au lieu de dire aux hommes « ne violez pas » ou « ne frappez pas les femmes », le programme MVP se concentrait sur le rôle des témoins.
Que faire lorsqu'un ami fait une blague sexiste ? Lorsqu'on entend quelqu'un se vanter d'avoir enivré une femme ? Lorsqu'on voit quelque chose de louche ?
« La question n'est pas seulement de savoir ce que fait l'agresseur », a déclaré Katz. « C'est aussi ce que font les autres. Quelle est leur responsabilité ?»
Le programme MVP a d'abord vu le jour dans le milieu sportif. D'abord dans le sport universitaire, puis dans le sport professionnel : neuf équipes de la NFL, plusieurs équipes de la Ligue majeure de baseball, la NASCAR.
Ensuite, dans l'armée. Toutes les principales branches de l'armée américaine ont adopté la formation MVP. En 2013, lorsque le Congrès a renouvelé la loi sur la violence contre les femmes, il a rendu obligatoire la formation à l'intervention des témoins dans tous les établissements d'enseignement supérieur pour les nouveaux étudiants.
Mais l'outil le plus puissant de Katz restait ce simple exercice linguistique au tableau.
Il en attribue la création à l'auteure Julia Penelope. Katz l'a ensuite présenté sur des centaines de campus, devant des milliers de personnes.
Et à chaque fois, la même réaction : un silence stupéfait.
Car personne n'avait jamais remarqué comment le langage efface les agresseurs et place les victimes au centre.
« Quand on parle de violence sexiste », explique Katz, « on dit des choses comme : "Combien de femmes ont été violées l'année dernière ?" et non "Combien d'hommes ont violé des femmes ?"
« On se demande : "Pourquoi ces femmes restent-elles avec des hommes violents ?" et non "Pourquoi ces hommes maltraitent-ils leur partenaire ?"
« On dit : "C'est une femme battue." et non "C'est un homme qui bat sa partenaire." » La voix passive n'est pas seulement une mauvaise formulation. Elle est politique. Cela déplace la responsabilité de l'auteur des violences vers la victime.
Et cela donne l'impression que la violence ne touche que les femmes, plutôt que les hommes.
La conférence TED de Katz, « La violence contre les femmes : un problème masculin », a été visionnée plus de 5 millions de fois. Elle est disponible avec des sous-titres en 27 langues.
Il a donné des conférences dans plus de 2 700 établissements d'enseignement supérieur (collèges, universités, lycées), conférences professionnelles et bases militaires, dans les 50 États américains, huit provinces canadiennes et sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique.
Il a créé des vidéos éducatives primées : « Tough Guise », « Tough Guise 2 », « The Bystander Moment » et « The Man Card ».
Il est l'auteur de « The Macho Paradox : Why Some Men Hurt Women and How All Men Can Help ».
De 2000 à 2020…En 2003, il a siégé au sein du groupe de travail du secrétaire américain à la Défense sur la violence domestique dans l'armée.
Mais son message est resté le même : ce n'est pas un problème de femmes, c'est un problème d'hommes.
« Les groupes dominants sont souvent incontestés dans la société », a expliqué Katz. « Leur pouvoir et leurs privilèges ne sont jamais remis en question. C'est l'une des caractéristiques essentielles du pouvoir : la capacité de ne pas être remis en question, d'être rendu invisible.»
« Les hommes ont été largement effacés du débat sur un sujet qui les concerne pourtant fondamentalement.»
La réaction était prévisible. Katz a essuyé les critiques d'« armées de militantes antiféministes de salon sur Internet ».
Mais il a également reçu le soutien d'hommes qui, venus à ses conférences en s'attendant à être critiqués, sont repartis en ayant appris à défendre les autres et eux-mêmes.
« J'essaie d'aider les hommes à réfléchir à la manière dont ils peuvent être à la hauteur de leurs plus grandes aspirations », a déclaré Katz. « À défendre la justice et ce qui est juste, même si cela peut être difficile. » « Que les hommes s'élèvent contre le sexisme, c'est comme si les Blancs dénonçaient le racisme, ou que les hétérosexuels remettaient en question l'hétérosexisme.»
L'approche du témoin passif a trouvé un écho favorable car elle offrait une action concrète.
Non pas « ne soyez pas un violeur » – la plupart des gens le savent déjà.
Mais : que faire lorsque votre ami tient des propos dégradants envers les femmes ? Lorsque vous entendez quelqu'un excuser le comportement d'un coéquipier ? Lorsque vous êtes témoin de harcèlement ?
« Votre silence n'est-il pas une forme de consentement et de complicité ?» a demandé Katz.
L'approche a fonctionné car elle reconnaissait que la plupart des hommes ne sont pas des agresseurs. Mais tous les hommes vivent dans une culture où ils sont témoins de sexisme, de harcèlement et d'humiliation.
Et leur réaction – ou leur absence de réaction – façonne cette culture.
Katz parlait de formation au leadership, et non de formation à la sensibilisation.
« Dans une société où règne la diversité des genres, des orientations sexuelles, des races et des ethnies, a-t-il déclaré, si vous tenez des propos sexistes, vous manquez à votre rôle de leader. » « Il est essentiel que les personnes influentes, hommes et femmes, à tous les niveaux de l'autorité institutionnelle, fassent de cette question une priorité. Cela changera radicalement les mentalités. »
Trente ans après avoir cofondé MVP, l'œuvre de Katz a influencé des millions de personnes.
L'approche du témoin passif est désormais la norme dans les universités, les programmes sportifs et les formations militaires.
Mais cet exercice linguistique demeure son outil pédagogique le plus puissant.
Cinq phrases. La voix active devient passive. L'agresseur disparaît. La victime est définie par ce qu'elle a subi.
Jean a battu Marie.
Marie a été battue par Jean.
Marie a été battue.
Marie a été maltraitée.
Marie est une femme battue.
Et dans ces cinq phrases, une révélation : comment le langage façonne la perception ; comment la voix passive encourage la violence ; comment le fait de mettre les victimes au centre du discours efface les agresseurs.
Dans les années 1990, le Dr Jackson Katz se tenait devant cette salle, un tableau blanc et un marqueur à la main.
L'auditoire s'attendait à un discours sur le respect des femmes.
Il a eu droit à une remise en question fondamentale de sa façon de penser et de parler de la violence. Non pas « Pourquoi les femmes restent-elles ? » mais « Pourquoi les hommes sont-ils violents ? »
Non pas « Combien de femmes ont été violées ? » mais « Combien d'hommes ont violé ? »
Non pas « C'est une femme battue » mais « Il bat sa partenaire ».
Voix active. Responsabilisation. Mettre l'agresseur au centre, et non la victime.
Cela paraît si simple.
Pourtant, pendant des décennies, on ne l'a pas vu.
L'homme qui a commis des violences a été effacé du langage. Rendu invisible. Qualifié de disparaissant de la phrase et de la conversation.
Katz l'a rendu visible à nouveau.
Et ce faisant, a changé la façon dont des millions de personnes perçoivent les violences faites aux femmes.
Non pas un problème de femmes que les hommes bien intentionnés peuvent résoudre.
Un problème d'hommes que les hommes doivent prendre en charge.
Car les mots ont un sens. La voix compte. Qui nous mettons en avant dans nos phrases et nos conversations a un sens.
Et tant que nous n'inclurons pas l'agresseur dans la phrase – à la voix active, responsable, visible – nous ne nous attaquerons jamais au vrai problème.
Jean a battu Marie.
Non pas Marie a été battue. Ce n'est pas Mary qui est une femme battue, mais John.
Et que vont faire les autres hommes dans la vie de John ?
C'est la question que Jackson Katz pose depuis trente ans.
Et c'est la question qui fait évoluer le débat sur la violence.
