29/05/2026
Avant de creuser une méga-bassine de plusieurs millions d'euros pour stocker l'eau d'hiver hors-sol, restaurez d'abord les zones humides, les mares paysannes et les sols vivants qui infiltrent, filtrent et redistribuent l'eau gratuitement, à l'échelle du même bassin versant.
La France a détruit deux tiers de ses zones humides depuis le début du XXe siècle, soit 2,5 millions d'hectares — trois fois la superficie de la Corse — dont la moitié entre 1960 et 1990 sous l'effet du drainage agricole, du remembrement et de l'urbanisation, selon le ministère de l'Agriculture et l'Office français de la biodiversité. La disparition continue aujourd'hui au rythme d'environ 10 000 hectares par an. À l'inverse, le gouvernement recense une centaine de projets de réserves de substitution (jusqu'à trois cents selon les associations), pour une centaine déjà construites principalement en Poitou-Charentes et sud-Vendée. Une bassine type fait dix hectares pour 250 000 m³ d'eau pompés en hiver dans les nappes phréatiques.
Une zone humide n'est pas un terrain perdu : c'est une infrastructure hydraulique gratuite, doublée d'un puits de carbone et d'un refuge pour quarante pour cent des espèces d'amphibiens françaises menacées d'extinction. Elle infiltre les pluies plutôt que de les laisser ruisseler, filtre nitrates et pesticides avant qu'ils n'atteignent les nappes, recharge les sources en été, atténue les crues d'hiver. Trois millions deux cent mille hectares de terres ont été drainés agricolement en France — soit la capacité d'infiltration d'une région entière, supprimée parcelle par parcelle pendant cinquante ans. Une bassine à ciel ouvert plastifiée ne remplace aucune de ces fonctions : elle stocke, à perte d'évaporation, ce qu'un sol vivant retenait en profondeur. À l'inverse, le projet de Sainte-Soline est budgété à 60 millions d'euros, dont 70 % de financement public. Les 19 réserves de la Sèvre Niortaise ont reçu 28 millions d'euros de subvention de l'Agence de l'eau Loire-Bretagne en 2017, soit la moitié du coût du projet.
La loi sur l'eau de 1992, modifiée par la LEMA en 2006, fixe déjà l'obligation de gestion équilibrée de la ressource. La nouvelle conditionnalité BCAE n°2 de la PAC 2023-2027 interdit les nouveaux drainages de zones humides. La Convention Ramsar, ratifiée par la France depuis 1971, couvre 51 sites pour 3,7 millions d'hectares. Le Plan Eau 2023 fixe la restauration de 50 000 hectares de zones humides d'ici 2030. Le cadre existe, l'argent public des Agences de l'eau existe. La part qui finance la restauration des milieux naturels n'est pas à la hauteur de celle qui finance les retenues de substitution.
La zone humide existe — ou plutôt : existait. Le sol vivant existe. La loi le sait déjà. Choisir le trou bétonné n'est pas un arbitrage entre agriculture et environnement — c'est un choix entre ce qui se voit immédiatement et ce qui se reconstruit lentement.
