Le Népal est un état enclavé entre la Chine et l'Inde, paradis des amateurs de grands sommets, des touristes à la recherche d’authenticité, de gentillesse et de sourires. Mais aussi.................un des dix pays les plus pauvres du monde.
Notre association a pour but de prendre complètement en charge des fillettes de familles démunies afin de leur permettre de suivre une bonne scolarité en tant qu’externes (pour les plus jeunes) ou internes (pour les lycéennes) dans des écoles privées de Katmandou. Cette action est essentiellement tournée vers les filles car :
Le taux d’alphabétisation qui était de 44,5 % à la fin du 20e siècle a notablement progressé mais reste encore inférieur à celui des hommes : 80% pour les femmes de 15 à 24 ans contre 90% pour les hommes du même âge.
Le système patriarcal entraîne les filles à rester à la maison pour aider la maman dans le ménage et s'occuper des petits frères et soeurs. A la campagne, elle va chercher l'eau et accomplit de lourdes tâches à la maison ou dans la ferme. les jeunes filles se trouvent confrontées au problème des mariages précoces. Selon l’IRIN (Integrated Regional Information Networks), service du Bureau de la Coordination des Affaires Humanitaires des Nations Unies :
"Dans plus de 34% des nouveaux mariages au pays de l’Himalaya, la jeune mariée est âgée de moins de 15 ans, malgré l’interdiction de cette pratique. Les organisations non gouvernementales (ONG) affirment que le gouvernement a échoué dans le contrôle des mariages précoces, en particulier dans la région du Teraï, au sud du pays. Dans certains districts de l’est du Teraï, plus de 50% des épouses ont moins de 12 ans. Si une fille est particulièrement jeune, les noces sont habituellement célébrées en secret par les familles car une dot moins importante est versée. Plus l’épouse est jeune, plus la dot est réduite. La parité des sexes dans l’éducation est uniquement limitée à l’inscription, pas au maintien à l’école ni à la continuité et aux résultats et le mariage précoce entraîne le retrait de la fille de l’école et, si par hasard elle y reste, les résultats scolaires baissent dramatiquement dès qu’une enfant est mariée et la jeune fille finit par abandonner. Plus de 240 000 enfants ne vont pas à l’école selon les chiffres du gouvernement, et les fonctionnaires pensent que la plupart sont des filles, surtout celles qui ont été mariées à un jeune âge. En juillet 2014, le gouvernement népalais s’était engagé à mettre fin au mariage des enfants d’ici 2020. En 2016, cet objectif avait déjà été repoussé à 2030. Mais le gouvernement n’a pas encore pris de mesures concrètes pour atteindre cet objectif, à quelque date que ce soit." L’aide que NEL apporte à la scolarisation des filles retentit ainsi sur le phénomène des mariages précoces :
la famille est moins pressée de se débarrasser d’une fille qui est prise en charge, fait des études et plus t**d pourra aider la famille.
Les filles sont confrontées aux sollicitations nombreuses des Indiens, Chinois et autres étrangers qui leur font miroiter une vie facile mais les conduisent à la prostitution.
Pour les filles comme pour les garçons, les écoles en montagne sont souvent loin et d'accès difficile. Le chemin de l'école peut être dangereux à tous points de vue. Les enfants sont choisis en collaboration avec des travailleurs sociaux népalais et par la directrice du foyer en contact avec la population dans le besoin. Ils sont recrutés dans les bidonvilles de Katmandou ou dans certains villages qui ont été très touchés par le dernier séisme de 2015.
