01/09/2025
Une très belle exuvie complète de Couleuvre de Montpellier (Malpolon monspessulanus) - "exuvie" du latin exuere, « se dépouiller » désigne l’enveloppe externe abandonnée par un animal qui mue. L’exuvie du serpent correspond à la peau entière, retournée "comme une chaussette".
Trouvée dans le massif du Petit Luberon, elle mesure environ 1,5 mètre et est conservée dans un état exceptionnel, de la tête jusqu’à l’extrémité de la queue. Probablement un jeune subadulte (environ 3 à 5 ans, la couleuvre peut vivre une vingtaine d'années, et atteindre 1,80 m à 2,40 m), la mue est souvent plus fréquente au printemps et en été, lorsque le métabolisme est actif. La couleuvre de Montpellier mue toute sa vie, mais la fréquence diminue avec l’âge.
Écaillure : on voit de grandes écailles ventrales (scutelles larges), ce qui est caractéristique des couleuvres. La transparence des écailles, la finesse de la tête et le dessin ventral sont encore visibles. Il est rare de l'observer complète dans la nature, ce qui témoigne à la fois de la croissance continue du serpent et de la discrète présence de ce reptile emblématique des garrigues méditerranéennes.
En revanche on trouve régulièrement des exuvies partielles, sur le domaine dont est issue la majorité des publications de Faune & Flore du Petit Luberon.
Elles témoignent de la présence observée de la couleuvre de Montpellier, de la couleuvre à collier, d’Esculape, à échelons, des coronelles, et plus rarement de la vipère aspic. Une gestion minimale, respectueuse de la nature, permet à cette biodiversité remarquable de prospérer.
La richesse herpétologique de ces vallons (ophiologie pour préciser la branche de la zoologie relative aux serpents) s’explique par la gestion écologique du site : aucune activité agricole ni traitement chimique n’y intervient. L’entretien se limite à quelques coupes ponctuelles d’arbustes (principalement des genêts) pour maintenir les prairies ouvertes, tandis que la forêt reste sauvage - les restanques sont entretenues par respect des efforts et de la qualité du travail des générations passées, même si elles ne sont plus cultivées.
Ces espèces indicatrices de la bonne santé écologique des habitats, témoignent de l’importance biologique et scientifique de ce site. Pourtant, ce patrimoine gravement menacé depuis des années, est aujourd'hui sur un point de bascule définitif. Malgré les arrêtés de protection, des intrusions répétées toujours plus hostiles et sans scrupules se produisent : 4x4, meutes de chiens, détonations, et dégradations massives générées pour des activités de loisir qui ignorent les réglementations. Le non respect des procédures (de sécurité et de traçabilité) définies au Titre II, et le mépris pour le Titre 1er du Chapitre IV du Code de l'Environnement entraînent toujours davantage la modification d'un équilibre fragile dans cet espace qui devrait être sanctuarisé réellement. Plusieurs appels ont été lancés dans ce sens, sans réponse - ne serait-ce que signaliser ces zones protégées. Nous espérons toujours par chacune de ces publications, une prise de conscience. Une urgence patrimoniale du milieu.
(Les images où la couleuvre est représentée sont des illustrations)
