11/10/2026
En 1977, une jeune stagiaire ingénieur à l'INRA parcourt le Poitou pour recenser les derniers Baudets du Poitou. Elle en trouve 44. Vingt mâles, vingt-quatre femelles, répartis chez 14 propriétaires seulement. Sa conclusion scientifique est sans appel — la race la plus ancienne et la plus emblématique d'ânes français disparaîtra avant la fin du siècle si rien n'est fait. Son nom — Annick Audiot. Sa décision — alerter les Haras Nationaux et obtenir le lancement d'un plan de sauvegarde national en novembre 1979. 48 ans plus t**d, le Baudet du Poitou compte 400 à 650 individus — sauvé de l'extinction, mais toujours « endangered » selon la FAO. Et il n'est que l'une des 7 races françaises d'ânes officiellement reconnues, toutes menacées à des degrés divers. Portrait du patrimoine asin français vivant. 🫏
LES 7 RACES OFFICIELLEMENT RECONNUES :
Chronologie documentée des reconnaissances par les Haras Nationaux puis l'IFCE (Institut Français du Cheval et de l'Équitation).
1884 — BAUDET DU POITOU. Première race asine française reconnue, 110 ans avant la deuxième. Statut historique privilégié lié à l'industrie mulassière poitevine prospère.
1994 — ÂNE GRAND NOIR DU BERRY. Deuxième race reconnue, plus d'un siècle après le Baudet.
1996 — ÂNE DE PROVENCE. Troisième race reconnue.
1997 — ÂNE DES PYRÉNÉES, ÂNE NORMAND (août 1997), ÂNE DU COTENTIN. Trois races reconnues la même année dans le cadre d'un plan national de reconnaissance.
2002 — ÂNE BOURBONNAIS. Race la plus récemment reconnue, septième et dernière.
LE BAUDET DU POITOU — SAUVETAGE EMBLÉMATIQUE :
Berceau historique. Deux-Sèvres, Vienne, Charente-Maritime. Région du Marais Poitevin.
Caractéristiques physiques uniques au monde. Grande taille 1,40 à 1,55 m au garrot (parmi les plus grands ânes du monde). Robe brun-noir à bai-brun avec ventre et extrémités blanches. CARACTÉRISTIQUE UNIQUE — poil long tombant formant des mèches appelées « cadenette » — allure caractéristique rappelant un âne « hippie » ou « rasta ». Oreilles longues et pattes puissantes.
Rôle historique quasi-exclusif. Le Baudet du Poitou n'était PAS utilisé pour le travail — il tirait toute sa valeur de son rôle de REPRODUCTEUR, pour la production de MULES par croisement avec la jument mulassière poitevine. Les mules poitevines étaient réputées comme les meilleures mules du monde — exportées dans toute l'Europe, aux colonies, aux États-Unis au XIXe siècle. Industrie majeure du Poitou historique.
Chute d'effectifs catastrophique XXe siècle. Mécanisation agricole + fin de l'industrie mulassière + Seconde Guerre mondiale = effondrement. En 1977, Annick Audiot (stagiaire ingénieur INRA à la demande des Haras Nationaux) recense 44 individus seulement — 20 mâles, 24 femelles, chez 14 propriétaires. Sa conclusion documentée — « disparition définitive de la race avant la fin du siècle si rien n'est fait pour renverser la tendance et assurer la reproduction et la régénération du cheptel encore existant ».
Plan de sauvegarde 1979-présent. Novembre 1979 — réunion à Paris du Parc Naturel Régional du Marais Poitevin, des Haras Nationaux et du Syndicat d'élevage mulassier qui décident le lancement d'une opération de sauvegarde. Création de l'Asinerie Nationale Expérimentale à Dampierre-sur-Boutonne (Charente-Maritime). SABAUD (Association pour la Sauvegarde du Baudet du Poitou) créée en 1988. Croisement contrôlé de femelles d'autres races avec des mâles Baudets pur-sang pour injection de « sang neuf ». Mise en reproduction progressive avec Baudets purs pour atteindre 75 % puis plus de pureté génétique à chaque génération.
Situation actuelle. 450 individus en 2005 selon enquête de référence. Environ 400-650 individus actuellement. 272 ânesses saillies en 2017 selon l'IFCE (en baisse de 27 % depuis 2007, inquiétude persistante). Toujours classé « endangered » par la FAO (2007). American Livestock Breeds Conservancy classe le Poitou en « critical » (moins de 2 000 animaux mondialement). Grossesses gémellaires (1/3 des cas) représentent un danger mortel pour les Baudets. Nouvelles naissances médiatisées documentées (ânon « Cuvée » 2025 à l'Asinerie).
Devenu symbole national. Le Baudet du Poitou est devenu l'image emblématique des races menacées en France — exposé au Salon de l'Agriculture, visible à l'Asinerie Nationale, protagoniste de films documentaires, soutenu par Fondations et associations.
L'ÂNE GRAND NOIR DU BERRY — SITUATION CRITIQUE :
Berceau. Cher, Indre, Nièvre, Allier — ancienne province du Berry. 60 pour cent des effectifs localisés en « Boischaut » dans le sud du Berry.
Caractéristiques physiques. Taille 1,30 à 1,40 m (femelles) et 1,35 à 1,45 m (mâles). Robe caractéristique diagnostique — unie NOIRE ou noire pangarée, SANS bande cruciale, SANS raie de mulet dorsale, SANS zébrures aux membres. Critère d'identification immédiat qui le distingue des autres races noires.
Usages. Qualité particulière pour la selle (plus adapté à la monte que les autres races françaises). Tourisme équestre, loisir, randonnée.
Situation documentée très préoccupante. Environ 1 300 individus en 2014 selon les recensements. 32 éleveurs seulement en activité en France en 2013. 32 naissances annuelles — seulement 5 pour cent du total des naissances asines françaises. Selon IFCE 2017, 28 ânesses saillies — chute de 71 pour cent depuis 2007. L'AFAGNB (Association Française de l'Âne Grand Noir du Berry) lance régulièrement des appels au sursaut pour sauver la race. Situation très critique documentée.
L'ÂNE DE PROVENCE — HÉRITAGE MÉDITERRANÉEN :
Berceau. Provence-Alpes-Côte d'Azur — massifs du Luberon, Alpilles, Lure, Sainte-Baume.
Caractéristiques physiques. Taille moyenne. Robe grise caractéristique AVEC raie de mulet dorsale noire et ZÉBRURES AUX MEMBRES (contraste avec le Grand Noir du Berry). Oreilles longues, poil court adapté aux étés chauds.
Rôle historique. Transport dans régions arides, service aux bergers transhumants, transport commercial des foires et marchés provençaux. Compagnon traditionnel du jardinier maraîcher provençal.
Statut actuel. Effectifs faibles selon IFCE. Race peu diffusée hors Provence. Préservée par un réseau d'éleveurs amateurs méridionaux.
L'ÂNE DU COTENTIN — EN DÉCLIN SÉVÈRE :
Berceau. Normandie — presqu'île du Cotentin (Manche).
Caractéristiques physiques. Robe grise souris avec raie de mulet dorsale et croix de Saint-André sur les épaules. Taille moyenne. Robuste adapté climat océanique.
Rôle historique. Transport laitier normand (livraison du lait dans les villages). Travail de ferme et transport paysan.
Situation très préoccupante. Chute d'effectifs documentée de -54 pour cent entre 2007 et 2017 selon l'IFCE. 119 ânesses saillies seulement en 2017. Race en déclin accéléré.
L'ÂNE NORMAND — EN DÉCLIN SÉVÈRE :
Berceau. Normandie — distinct du Cotentin par la robe et la morphologie.
Caractéristiques physiques. Robe baie ou grise variable. Taille moyenne.
Situation critique. Chute d'effectifs de -63 pour cent entre 2007 et 2017 selon l'IFCE. 45 ânesses saillies seulement en 2017.
L'ÂNE DES PYRÉNÉES — RACE DE MONTAGNE :
Berceau. Massif pyrénéen français — Ariège, Pays basque, Catalogne française, Hautes-Pyrénées.
Caractéristiques physiques. Robe noire ou bai-brun foncé. Grande taille (le plus grand des ânes français avec le Baudet). Puissance et endurance exceptionnelles. Adaptation remarquable au terrain montagneux difficile.
Rôle historique. Transport muletier dans les Pyrénées. Compagnon des bergers transhumants pyrénéens. Transport des bûcherons, chasseurs, randonneurs.
Usage contemporain actif. Randonnée avec bât sur le GR10, la Haute Route Pyrénéenne, chemin de Saint-Jacques. Loueurs d'ânes de randonnée Pyrénées en activité commerciale.
L'ÂNE BOURBONNAIS — LA PLUS RÉCEMMENT RECONNUE :
Berceau. Bourbonnais — Allier (anciennement duché historique).
Caractéristiques physiques. Robe BAIE avec « cape » noire caractéristique (manteau noir sur l'encolure et le dos). Taille moyenne.
Reconnaissance t**dive. Reconnue seulement en 2002, dernière des 7 races officielles.
Situation. Effectifs très faibles selon IFCE. Préservation par un petit groupe d'éleveurs engagés dans l'Allier.
LA MULE POITEVINE — HÉRITAGE ASSOCIÉ :
Croisement patrimonial unique. La mule poitevine résulte du croisement du Baudet du Poitou (père) avec la jument mulassière poitevine (mère). Le Trait Poitevin Mulassier est également une race reconnue, protégée en parallèle du Baudet.
Historique exportation. Les mules poitevines étaient réputées comme les meilleures mules du monde au XIXe siècle. Exportations massives vers l'Espagne, les colonies françaises, les États-Unis, l'Amérique du Sud. Industrie majeure du Poitou disparue avec la mécanisation.
Préservation combinée. L'Association pour la Promotion du Baudet du Poitou, de la Race Mulassière Poitevine et de la Mule Poitevine coordonne la préservation des trois races liées.
L'ASINERIE NATIONALE EXPÉRIMENTALE :
Localisation. Dampierre-sur-Boutonne, Charente-Maritime, dans l'ancienne ferme d'un des tout derniers élevages connus de Baudets du Poitou.
Missions documentées. Amélioration génétique de la race. Perfectionnement des techniques d'élevage. Recueil des traditions et savoirs ancestraux. Information et sensibilisation du public (visite ouverte au public). Centre national de référence pour la race.
Partenariats. Parc Interrégional du Marais Poitevin. Haras Nationaux puis IFCE. Chambre d'Agriculture. Collectivités locales.
LES ACTEURS DE LA PRÉSERVATION :
IFCE (Institut Français du Cheval et de l'Équitation). Opérateur public national pour les équidés. Fichier SIRE (identification obligatoire). Observatoire économique et social du cheval (OESC). Recensement annuel.
Associations de race. Marans-Club pour le Marans en volaille — pour les ânes — AFAGNB (Grand Noir du Berry), SABAUD (Baudet du Poitou), Associations de race pour chaque race officielle.
Conservatoires régionaux. CRAPAL (Conservatoire des Races Animales en Pays de la Loire). Conservatoire Normand (Ecomusée de la Bintinais, Rennes). Nombreuses initiatives départementales.
Évolutions récentes. INRAE Étude Races Locales janvier 2023 — recensement actualisé des races menacées (toutes espèces d'élevage). Soutien Fondation Crédit Agricole, Miimosa, éco-citoyens engagés.
LE MESSAGE DE FOND :
Les 7 races françaises d'ânes constituent un patrimoine vivant irremplaçable — chacune porteuse de siècles d'adaptation à son terroir spécifique, de techniques traditionnelles d'élevage transmises de génération en génération, de morphologies et de comportements uniques résultant d'une sélection paysanne régionale.
Le sauvetage spectaculaire du Baudet du Poitou (44 à 650 individus en 50 ans) démontre que la préservation est possible — à condition d'une mobilisation institutionnelle, scientifique et citoyenne coordonnée dans la durée. Le déclin accéléré du Grand Noir du Berry (-71 pour cent en 10 ans) montre qu'aucun succès n'est acquis sans effort continu.
Chaque amateur d'âne français peut participer directement — en choisissant une race locale française plutôt qu'un âne commun, en soutenant les associations de race, en visitant l'Asinerie Nationale, en diffusant la connaissance de ce patrimoine. Les ânes de France ne doivent pas devenir des souvenirs à voir seulement en photographies anciennes. 🫏
