24/05/2026
El pulsioxímetro: pequeño aparato, información crítica
Un dispositivo del tamaño de una pinza. Lo colocamos en el dedo y en segundos nos da dos valores que pueden cambiar el curso de nuestra actuación. Sin embargo, su simplicidad aparente esconde limitaciones importantes que todo interviniente debería conocer.
Hoy repasamos el uso correcto del pulsioxímetro en valoraciones sobre el terreno: qué mide, qué nos dice… y qué no nos dice.
🔬¿Qué mide realmente?
El pulsioxímetro mide dos parámetros de forma no invasiva: la saturación periférica de oxígeno (SpO₂) —la proporción de hemoglobina que transporta oxígeno— y la frecuencia cardíaca (FC), derivada del pulso periférico detectado por fotopletismografía.
Conviene recordar que la SpO₂ es una estimación de la SaO₂ (saturación arterial real). En condiciones normales la correlación es buena, pero en situaciones de emergencia esa diferencia puede ser clínicamente relevante.
📊Valores de referencia en adulto sano
SpO₂ Interpretación orientativa - Acción
≥ 95 % Normal - Sin acción urgente
91 – 94 % Hipoxemia leve - Vigilancia activa
86 – 90 % Hipoxemia moderada - Oxigenoterapia, traslado prioritario
≤ 85 % Hipoxemia severa - Urgencia vital, activar SEM
Nota: los umbrales pueden diferir en pacientes EPOC, neonatos o con patología cardíaca crónica. En estos casos, el valor «habitual» del paciente es la referencia, no los rangos generales.
✅Técnica correcta de colocación
Coloca el sensor preferentemente en el dedo índice o corazón de la mano no dominante. El dedo debe estar seco, limpio y sin esmalte de uñas oscuro o acrílico. Pide a la persona que esté quieta y que no hable durante la lectura. Espera al menos 30 segundos antes de registrar el valor, o hasta que la curva pletismográfica sea estable en los dispositivos que la muestran.
⚠️Fuentes de error que debes conocer
Falsas lecturas bajas: hipotermia, vasoconstricción periférica (shock, frío intenso), mala perfusión distal, temblor o movimiento, esmalte oscuro, suciedad en el dedo, anemia severa.
Falsas lecturas normales (las más peligrosas): intoxicación por monóxido de carbono — la carboxihemoglobina es interpretada como oxihemoglobina por la mayoría de pulsioxímetros convencionales. Una SpO₂ del 99 % no descarta intoxicación por CO.
En incendios, garajes cerrados o espacios confinados: no confíes en el pulsioxímetro para descartar intoxicación por CO. La clínica (cefalea, confusión, coloración cutánea) y el contexto son la clave.
🧠 Integra el dato, no lo aisles
La SpO₂ es un signo más dentro de la valoración primaria. Un paciente consciente, bien perfundido, con buena mecánica respiratoria y SpO₂ del 93 % puede necesitar menos intervención inmediata que uno con SpO₂ del 97 % pero con trabajo respiratorio evidente, alteración del nivel de consciencia o mecanismo de lesión de alto riesgo.
El pulsioxímetro confirma o alerta. No diagnostica. Siempre en contexto: frecuencia y mecánica respiratoria, frecuencia cardíaca, estado de consciencia, piel, mecanismo lesional.
🔋Mantenimiento y operatividad del equipo
Comprueba las pilas antes de cada guardia o servicio. Verifica que la pantalla muestra una curva pletismográfica limpia antes de dar el valor por válido. Limpia el sensor con paño suave tras cada uso. Los dispositivos de dedo de bajo coste tienen mayor variabilidad a SpO₂ bajas: considera equipar el botiquín operativo con un modelo de gama sanitaria.
📌 La información de este post tiene carácter divulgativo y no sustituye la formación reglada en primeros auxilios o soporte vital.