La metodología acción participativa, se encuentra dentro de la perspectiva comunicativa de Paulo Freire, Jürgen Habermas y el español Ramón Flecha. La frase de Habermas resume la metodología participativa: " Puesto que somos seres de diálogo, somos seres de acción", trascendiendo la del biólogo chileno constructivista Humberto Maturana "La palabra es acción". El elemento principal de la metodología participativa es la interacción social entre los sujetos, mediante el diálogo, genera aprendizaje dialógico y la construcción social del conocimiento, necesario para dar respuesta a los conflictos -antesala del cambio social-. Para lograr el paso de objeto a sujeto, y por tanto el logro del cambio social, es necesaria una acción dialogada, que involucre a los sujetos. Para ello es necesario la intersubjetividad o la creación previa de espacios compartidos de conocimiento, así como métodos y técnicas sociales que permitan el involucramiento y el empoderamiento social. La perspectiva comunicativa está dentro del paradigma sociocrítico dialéctico que enuncia Khun. La metodología participativa, se encuentra dentro de las denominadas metodologías implicativas, descritas por Tomás Rodríguez Villasante. Otras denominaciones asociadas y relacionadas pueden ser: Investigación Acción Participativa, Ilusionismo social, Metodologías inductivas, Metodologías cooperativas, etc.
