El Jardín Botánico Canario “Viera y Clavijo”
El Jardín Botánico “Viera y Clavijo” o Jardín Canario como se le conoce popularmente, esta dedicado a las floras de la Región Macaronésica (Islas Canarias, Madeira, Islas Azores e Islas de Cabo Verde) que conforman uno de los “puntos calientes” de la biodiversidad mundial. El Jardín que es el más grande de España, con más de 27 hectáreas, no es solo u
n jardín, es además una institución botánica con un significado global y es un centro para la conservación de la flora, investigación y educación así como un lugar para el disfrute y la relajación. Probablemente sea el primer Jardín del Mundo que se crea con la intención de conservar la flora endémica local. Cada año es visitado por unas 200.000 personas entre las que se incluyen un número considerable de escolares. El Jardín fue fundado en 1952 cuando el botánico sueco Eric Ragnor Sventenius (1910-1973), al que se le rinde homenaje cada 23 de Junio, propone su construcción al Cabildo Insular de Gran Canaria, con la idea de recopilar toda la riqueza botánica de las islas. Una vez seleccionado su actual emplazamiento, a pocos kilómetros de Las Palmas de Gran Canaria, se comienzan los trabajos de acondicionamiento para recrear los distintos hábitats naturales que se hallan en el archipiélago. Sventenius cuenta con la ayuda de buenos colaboradores como el Dr. Juan Nogales Hernández, Don Fernando Navarro Valle, Don Jaime O'Shanahan Bravo de Laguna, o Don José Alonso Socorro, entre otros. El entonces Presidente del Cabildo, Don Matías Vega Guerra, lo abre al público en 1959, sin inaugurarlo. Se le llama Jardín Botánico "Viera y Clavijo" para honrar al naturalista canario del siglo XVIII, compañero del eminente botánico Cavanilles y pionero de las Ciencias de la Naturaleza en el archipiélago. El 23 de Junio de 1973 un fatal accidente de circulación acaba con la vida de Sventenius. En el mes de agosto de 1974, se hace cargo de la dirección el Dr. David Bramwell, botánico inglés especialista en la flora de las Islas Canarias quien pronto se identificó con la labor de su antecesor enfocada principalmente a la recolección e identificación de taxones nuevos o poco conocidos, la elaboración de un herbario y el montaje de colecciones vivas, como bases para futuro estudio. En la nueva etapa se asientan las actividades de moderna investigación, conservación y educación, mediante la ampliación sucesiva del espacio, se acometen nuevas obras de infraestructura, se construyen nuevos laboratorios, equipamientos, se amplían documentación, bibliotecas, etc. y se forma un equipo estable de biólogos. También se organizan congresos, cursos y otras reuniones de expertos. Es a partir de 1974 cuando el Jardín Botánico Canario bajo la nueva dirección se consolida en la recopilación, estudio, cultivo y conservación de la extraordinaria flora canaria y se establece como pionero en las Islas en la campaña de recuperación de la flora insular amenazada. ORGANIZACIÓN
En torno a la Dirección se agrupan tres secciones interrelacionadas que se ocupan de los diversos campos de actividad de un centro moderno y complejo. Sección de Planta Viva: constituida por biólogos y personal experto en tareas de conservación de la naturaleza que incluye labores de propagación y reproducción en viveros de aquellas especies vegetales que están amenazadas o tienen interés como endemismos. Ofrece los servicios necesarios para el mantenimiento de todo el Jardín por lo que agrupa a la mayor parte del personal. Esta sección dispone de un Banco de Semillas que conserva el material vegetal y facilita su intercambio con otras instituciones de todo el mundo. También lleva a cabo Convenio con diferentes asociaciones como AFAES dentro del Programa de inserción de enfermos psíquicos. Este proyecto lleva 5 años de funcionamiento del curso de 6 a 9 meses con 25 personas cada año acompañados de personal cualificado del Jardín y un equipo de monitores de la Asociación. Sección de Investigación: agrupa los laboratorios de Palinología, Biología Reproductiva, Micromorfología, y Biodiversidad Molecular y ADN, así como el de Cultivos in vitro, pioneros en la reproducción de especies prácticamente extinguidas en su medio natural. De esta sección dependen los biólogos postgraduados en condición de becarios. Esta Sección dispone de microscopios ópticos y electrónicos de barrido. También depende de esta Sección, el Departamento de Proceso de Datos y el Herbario. Sección de Educación, Documentación Científica, Información y Relaciones Externas: se ocupa de la proyección general -externa e interna- del Jardín, actualización del profesorado, diseño y edición de material didáctico, relación con los medios informativos, exposiciones internas y externas, vivero escolar, visitas escolares, organización de Congresos, Cursos y Jornadas, y la colaboración con los diferentes municipios de la Isla, así como de la biblioteca y hemeroteca especializada del Centro, y las publicaciones científicas. ACTIVIDADES
CIENTÍFICAS
La investigación es una de las funciones primordiales asignadas a un moderno jardín botánico. Esto requiere un personal especializado, altamente cualificado y dotado con la más avanzada tecnología para poder obtener resultados prácticos. Cuando una especie está amenazada, ya sea por una distribución restringida o escaso número de individuos, es necesario realizar actuaciones que permitan su recuperación y conservación. En el caso de que las amenazas no sean de carácter externo, generalmente provocadas por la acción del hombre, si no que se trate de características propias relacionadas con la biología reproductiva de la planta, como la escasa producción de semillas, es preciso llevar a cabo tareas de investigación que nos conduzcan al conocimiento de los factores limitantes del desarrollo de las poblaciones, y de esta manera gestionar su recuperación desde un punto de vista científico. Conscientes de que la flora canaria es una de las más amenazadas del mundo, los científicos del Botánico han estudiado durante años los endemismos en el Jardín y en el campo. Se ha dedicado también especial atención al estudio de especies de interés económico y de utilidad futura. Son significativos los parientes silvestres de cultivos mediterráneos (olivo, col y palmera), así como las plantas ornamentales y medicinales. Hay actividades de campo y otras de laboratorio, pero todas ellas encaminadas a contar con un conocimiento lo más completo posible de los mecanismos que intervienen en la vida de las plantas: su biología reproductiva (que es el estudio de la diversidad morfológica y demografía de poblaciones naturales) su diversidad genética con aplicación de técnicas moleculares de isoenzimas, la viabilidad de germinación de sus semillas, técnicas de reproducción asistida, multiplicación de los individuos, factores de crecimiento de la planta, su adaptación al medio, utilidad potencial para el hombre, etc. En el laboratorio de Biología Reproductiva y Micromorfología se realizan estudios taxonómicos (clasificación de las plantas), palinológicos (sobre el polen y las esporas), evolutivos (origen y relación entre especies), citogenéticos (encaminados a conocer los mecanismos genéticos que condicionan la evolución en las islas), corológicos (distribución geográfica), etc. Todo ello proporciona un conocimiento imprescindible para aplicarlo a las actividades de conservación que veremos más adelante. En el Laboratorio de Biodiversidad Molecular y ADN se estudia la variabilidad genética, que le confiere eficacia biológica a la especie, y le permite adaptarse a diferentes condiciones ambientales. Por lo tanto es un recurso biológico que debe conservarse con el fin de mantener y proteger las especies a largo plazo. También existen razones evolutivas, sistemáticas y de biogeografía para estudiar y conservar la diversidad genética de los endemismos canarios. DE CONSERVACIÓN
La conservación es el objetivo central del Jardín Botánico. Gran Canaria posee unas dimensiones que la hacen un territorio muy manejable para establecer políticas de carácter conservacionista. Por tanto, la meta perseguida es continuar el rescate de especies amenazadas, de modo que todas puedan conservarse a salvo en la naturaleza, en el Jardín y en su banco de semillas, para que cese la amenaza que se cierne sobre ellas. En Gran Canaria la prioridad está en detener la desaparición de las especies amenazadas y reconstruir sus poblaciones. La amenaza es de tal calibre que las plantas tienden a reducirse a escaso número de individuos. Los biólogos de este Jardín actúan a favor de la protección de las plantas en sus dos vertientes: en su hábitat natural (conservación in situ) y en los laboratorios del Jardín Botánico (conservación ex situ). De esta manera el Jardín Canario ha logrado recuperar especies de plantas amenazadas de la laurisilva, dos atractivos arbustos de las especies Isoplexis chalcantha y Sideritis discolor. Otro rescate, convertido en símbolo pues se trataba de una de las 10 especies más amenazadas de todo el mundo, fue el de la Flor de Mayo Leñosa (Pericallis hadrosoma), arbusto espectacular, de grandes cabezas florales de color púrpura. En esta actividad conservacionista desempeña un papel fundamental el Banco de semillas, que se estableció en 1986 y cuenta en la actualidad con unas 1.500 recolecciones, abarcando 350 especies, la mayoría de ellas amenazadas. Los ejemplares proceden principalmente de las Islas Canarias y hay unos cuantos de Madeira e islas de Cabo Verde, también englobadas en la región florística de la Macaronesia. En un banco de estas características, las semillas en primer lugar se limpian y secan para luego conservarse a baja temperatura (en cámaras a -20o para un almacenaje a largo plazo que demore la pérdida de su viabilidad). Si se almacena adecuadamente, la semilla puede retener su viabilidad durante 100 años o más. Se llevan meticulosos registros de lugar y tiempo de las recolecciones y posteriormente se comprueba la viabilidad de las semillas haciendo plantaciones a intervalos de tiempo regulares. Cuando germina menos de la mitad de una muestra es índice de que ha caído la viabilidad de las semillas, por lo que se precisa recoger una nueva cosecha. El trabajo sobre semillas del personal científico del Jardín, ha demostrado la importancia que tiene la reserva de semillas del suelo en el mantenimiento de la biodiversidad genética de la población. Otra técnica muy importante que se aplica es la de micropropagación que se lleva a cabo en el laboratorio de cultivos in vitro. Cuando una planta no puede desarrollarse a partir de semillas -que era el caso de la Flor de Mayo Leñosa- hay que acudir a la micropropagación, consistente en obtener un diminuto fragmento de tejido vegetal, que introducido en un tubo de ensayo con los componentes adecuados permite reproducir numerosas plántulas clónicas a partir de un solo ejemplar originario. Como se trata de una moderna técnica, aún envuelta en muchos interrogantes, se necesita mucha investigación y ensayos para obtener su correcto funcionamiento. EDUCATIVAS Y DE DIFUSIÓN
La educación ambiental es un tema central en el papel y funcionamiento de un jardín botánico moderno y el Jardín Canario en su día fue el primer centro de las islas (a partir de 1975) en coger el testigo de la formación del profesorado, organización de cursos y material educativo, etc. sobre el medio ambiente canario. El Jardín ha colaborado y colabora con instituciones públicas y privadas insulares (ayuntamientos, grupos ecologistas, empresas comerciales, etc.), regionales (Gobierno de Canarias, Universidades, etc.), nacionales (Universidades, Jardines Botánicos, administración central, etc.) e internacionales (como Botanic Gardens Conservation International (BGCI) - Red Internacional para la Conservación en Jardines Botánicos-, la IUCN -Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza-, WWF -Fondo Mundial para la Vida Silvestre, Royal Botanic Gardens Kew, Royal Botanic Gardens Edimburgo -, entre muchos otros). El Jardín Botánico ha desarrollado un programa muy activo para concienciar y educar a la población en el tema de la conservación y defensa de nuestros recursos naturales. Para ello, el Jardín bajo el lema "Conocer para Conservar", cuenta con una oferta muy interesante en programas de información y educación que poseen un objetivo principal, mostrar a la población las riquezas naturales que poseemos en nuestras islas y que debemos proteger y conservar, ya que la naturaleza forma parte de nuestra propia vida: la presente y la futura. Juan Manuel López Ramírez
Biólogo Jefe de Educación Ambiental y Relaciones Externas
Director de BGCI en las Islas Canarias
Jardín Botánico Canario "Viera y Clavijo"
Apdo. de Correos 14 de Tafira Alta
35017 Las Palmas de Gran Canaria
Islas Canarias
España
Tel: 928 219 583 - 928 219 421 (Centralita del Cabildo de Gran Canaria)
Fax: 928 219 581
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