06/06/2026
Ecología de refugios en quirópteros cavernícolas Guano, emisiones amoniacales y éxito reproductor en colonias de quirópteros cavernícolas ibéricos (Basado en el trabajo de Luis Hernández Tabernero, USAL-SECEMU). El guano como pieza clave en la reproducción de los murciélagos ibéricos La acumulación de guano en los refugios subterráneos no es un simple residuo biológico. Para las colonias de quirópteros cavernícolas de la península ibérica, este sustrato es un componente estructural crítico que modula el microclima, ahuyenta a los depredadores y garantiza el éxito de las nuevas generaciones. La península ibérica es el hogar de algunas de las colonias de murciélagos cavernícolas más relevantes de Europa occidental. Especies como el murciélago de cueva (Miniopterus schreibersii), el murciélago grande de herradura (Rhinolophus ferrumequinum) o el murciélago ratonero grande (Myotis myotis) dependen de refugios históricos donde el guano se ha acumulado durante décadas o incluso siglos. Lejos de ser un problema de higiene, estas acumulaciones son la piedra angular de su éxito reproductivo. Este trabajo sintetiza el papel del guano en relación con el éxito reproductor en especies cavernícolas de los géneros Rhinolophus, Myotis y Miniopterus, tres de los grupos más representativos en cuevas de la península ibérica. Una barrera química contra intrusos Una de las características más fascinantes del guano es su capacidad para actuar como un sistema de defensa pasivo. La descomposición microbiana del guano libera amoníaco NH 3, generando una barrera química natural. Estas emisiones provocan una evitación inmediata en mamíferos terrestres depredadores como la rata negra (Rattus rattus), la garduña (Martes foina), la jineta (Genetta genetta) u ofidios, reduciendo drásticamente su tiempo de permanencia en el refugio. Además, el guano acumulado bajo las colonias de Myotis y Miniopterus ofrece una barrera física blanda. Para los neonatos, que son grandes y poco móviles, una caída accidental al suelo no tiene por qué ser fatal si el sustrato amortigua el golpe. El “termostato” de la colonia El éxito de una colonia de maternidad depende de la estabilidad térmica. La combinación del calor metabólico de miles de individuos con el calor generado por la descomposición orgánica del guano crea un microclima ideal. • Aceleración del crecimiento: En ambientes cálidos, las crías desarrollan antes su patagio y comienzan a volar de forma temprana. • Eficiencia materna: Al reducirse el coste energético para mantener la temperatura corporal, las madres pueden invertir más energía en la producción de leche, lo que resulta en crías más pesadas al destete. Zonificación del refugio No todos los murciélagos buscan lo mismo. El guano y la temperatura dictan la organización interna del refugio: Zona del refugio Especies frecuentes Condiciones -Techos cálidos Miniopterus schreibersii Mayor temperatura, menor NH 3 -Bóvedas intermedias Myotis myotis, M. blythii Temperatura estable -Sectores aislados Género Rhinolophus Alta humedad, baja perturbación Conservación: el guano es hábitat A pesar de su importancia, el guano es a menudo ignorado en los planes de gestión. En refugios protegidos por la Red Natura 2000, el guano debe ser considerado un elemento estructural del hábitat. Su retirada o limpieza en colonias de cría puede provocar el abandono del refugio, la fragmentación de la colonia y un descenso drástico en la tasa de reproducción. El guano actúa como el principal insumo energético y nutricional en ecosistemas cavernícolas, donde no existe producción primaria debida a la ausencia de luz. A través de procesos de descomposición microbiana, genera una base trófica que sostiene comunidades de invertebrados y sus depredadores asociados. La extracción del guano interrumpe el flujo de materia y energía, deshabilita la estructura trófica y puede conducir a la degradación ecológica del refugio. En definitiva, preservar estas "montañas de desechos" es vital para garantizar la supervivencia de especies tan sensibles como los murciélagos cuya fidelidad al refugio está íntimamente ligada a la estabilidad que este sustrato proporciona. Autor Luis Hernández Tabernero Universidad de Salamanca (USAL) Sociedad Española para la Conservación y el Estudio de los Murciélagos (SECEMU) Correo de contacto: [email protected].
