30/08/2026
El tráfico ilegal internacional de iguanas marinas de las Galápagos continúa a pesar de las lecciones aprendidas en mayo de 2026 cuando 16 iguanas fueron encontradas y halladas en Guayaquil. Compartimos de nuevo un extracto de una carta científica que será publicada en la revista Science y traducida aquí al español para el propósito de este comentario y apoyo a Bitácora Ambiental en los esfuerzos para desmantelar el tráfico ilegal de iguanas.
Combatir el tráfico de iguanas marinas de Galápagos
Por Juan Jose Alava, Eliana Molineros, Franklin Vega, Jennifer Jacquet, Gohar A. Petrossian
Las iguanas marinas juveniles de Galápagos (Amblyrhynchus cristatus) son muy codiciadas por los coleccionistas de mascotas exóticas; son endémicas de las Islas Galápagos y están clasificadas como vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (3). La legislación ecuatoriana prohíbe su extracción (4), y la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) prohíbe su comercio internacional (5). Los recientes intentos de contrabando revelan que las medidas de control de detección de fauna silvestre de Ecuador, como los escáneres de equipaje de rayos X (6, 7), son insuficientes (2, 6). Para proteger a las iguanas marinas, Ecuador debe subsanar las deficiencias en sus políticas contra el tráfico de fauna silvestre.
Los traficantes blanquean iguanas marinas utilizando documentos falsificados y aprovechando las lagunas legales en los permisos CITES en Uganda, Suiza, Malí y Japón (4, 6). Por ejemplo, en Malí o Uganda, las iguanas de Galápagos capturadas en estado salvaje se han declarado falsamente como criadas en cautividad para obtener permisos CITES (4, 6). Estos permisos facilitan las exportaciones a África, Asia, Europa, Norteamérica y el Pacífico, a pesar de la falta de instalaciones de cría autorizadas en estos países y la prohibición de exportación de ejemplares vivos en Ecuador (4). Una red de tráfico internacional vinculada al archipiélago utiliza Perú como centro de tránsito y Europa y Asia como principales mercados de destino (2, 6). Las comunidades pesqueras artesanales de Galápagos y la costa ecuatoriana, que se enfrentan a graves dificultades socioeconómicas (8-10) y a la creciente actividad del crimen organizado (9, 10), pueden verse presionadas a participar en este mercado negro internacional de iguanas y otros animales silvestres.
Las amenazas del comercio ilegal se ven agravadas por otras presiones humanas (6). Las poblaciones fragmentadas de iguanas marinas ya se enfrentan a derrames químicos, contaminación por plásticos, urbanización, depredación por perros asilvestrados e intensos fenómenos de El Niño (3, 11, 12). El aumento de la temperatura del océano reduce la producción primaria y provoca escasez de alimentos en las aguas de Galápagos (11) al disminuir las macroalgas intermareales, principal fuente de alimento de la iguana (3, 12).
Para frenar el tráfico ilegal de vida silvestre, Ecuador debería desmantelar las redes de tráfico aumentando la vigilancia en los aeropuertos, combatiendo y litigando enérgicamente el crimen organizado y brindando apoyo financiero y medios de vida alternativos sostenibles a los habitantes de las zonas costeras. La CITES debería abordar las falencias legales en sus procedimientos (4, 6), y Ecuador y otros países que contribuyen al tráfico deberían fortalecer la supervisión de los sistemas de permisos de la CITES. Ecuador y otros países relevantes también deberían trabajar para reducir la demanda de coleccionistas privados intensificando los esfuerzos para educar al público sobre las amenazas que enfrentan las iguanas marinas de Galápagos.
Referencias:
1. F. Vega, “Las iguanas marinas no llegaron solas: 4 juveniles en Guayaquil reactivan las alertas por tráfico desde Galápagos” (Bitácora Ambiental. Noticias de Galápagos y Ecuador, 2026)https://www.bitacoraec.com/.../las-iguanas-marinas-no...
2. F. Vega, “Iguanas traficadas, millones recaudados y controles fallidos: las grietas en Galápagos” (Bitácora Ambiental. Noticias de Galápagos y Ecuador, 2026)https://www.bitacoraec.com/.../iguanas-traficadas...
3. A. MacLeod, K. N. Nelson, T. D. Grant, Amblyrhynchus cristatus, (The IUCN Red List of Threatened Species, 2020), e.T1086A177552193. https://dx.doi.org/.../IUCN.UK.2020-2.RLTS...
4. M. Auliya et al., Biol. Conserv. 305, 111104 (2025); https://doi.org/10.1016/j.biocon.2025.111104.
5. Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES), Appendices I, II and III. Valid from 5 March 2026, UNEP (CITES, 2026); https://cites.org/eng/app/appendices.php.
6. K. Noboa, P. Mosig, R. Cao, G. Sipos, TRAFFIC, “Report on Illegal Trafficking and International Legal Trade in Wildlife from the Province of Galápagos” (TRAFFIC International, 2026); https://www.traffic.org/.../wildlife-trafficking.../.
7. El Universo, “Tráfico de iguanas marinas de Galápagos: equipos de escaneo están calibrados bajo parámetros internacionales, dice aeropuerto del archipiélago,” El Universo (20 Mayo 2026)
8. C. Arsenault, P. Le Billon, “To fight illegal fishing in the Galapagos, Ecuador turns to Canadian satellite and sensing technology,” CBC News (4 June 2022)
9. Bitácora Ambiental, Camisetas en los motores, vacunas a pescadores (Bitácora Ambiental. Noticias de Galápagos y Ecuador, 28 December 2023); https://www.bitacoraec.com/.../camisetas-en-los-motores....
10. International Crisis Group, “Paradise Lost? Ecuador’s Battle with Organised Crime,” (International Crisis Group, Report N° 109, Latin America & Caribbean (12 November 2025); https://www.crisisgroup.org/.../109-paradise-lost...
11. J.J. Alava et al., Integr. Environ. Assess. Manag. 19(4), 870-895 (2023) https://doi.org/10.1002/ieam.4661
12. M. Wikelski, C. Thom, Nature 403, 37 (2000).https://doi.org/10.1038/47396 See less