September 1944 in Grand Fork, North Dakota) wurde in einem mehr als fragwürdigen Verfahren wegen des Mordes an zwei FBI-Agenten, der im Juni 1975 im Pine Ridge Reservat/South Dakota verübt wurde, zu zwei lebenslangen Haftstrafen verurteilt. Der Vorfall ereignete sich in der Zeit des "Reign of Terror" ("Herrschaft des Schreckens") durch die vom FBI und BIA aufgerüsteten "GOONS" (Guardians of the
Oglala Nation), als eine Familie auf einem entlegenen Anwesen das AIM zu ihrem Schutz zu Hilfe rief. Die "GOONS" terrorisierten unter dem Schutz der Regierung die AIM-Anhänger und Traditionalisten unter den Indianern im Reservat. Es ist anzunehmen, dass das Verfahren nicht internationalen Standards für faire Verfahren entsprach, da Peltier Mitglied des American Indian Movement (AIM, gegr. 1968) war und an ihm ein Exempel statuiert werden sollte. Eine dritte Person, Mitglied des AIM, wurde ebenfalls getötet. Sein Tod wurde nie verfolgt oder aufgeklärt. Das AIM, Incomindios Schweiz und die Gesellschaft für bedrohte Völker sehen Peltier als Prisoner of conscience bzw. politischen Häftling. Amnesty International teilt diese Einstufung zwar nicht, sieht aber Zweifel am Verfahren wie auch politische Einflussfaktoren und setzt sich, wie auch andere Menschenrechts-organisationen für seine Freilassung ein. Die amerikanische Justiz hat den Schuldspruch mehrfach bestätigt. Die nächste mögliche Anhörung zu einer vorzeitigen Freilassung ist für 2024 vorgesehen, das Haftentlassungsdatum für den 11. Oktober 2040. Peltiers Gesundheit hat sich in der Zeit seiner Haft zusehends verschlechtert. Er leidet an einer schweren Diabetes und Herzproblemen. Zudem bekommt er im Gefängnis nicht die notwendige medizinische Versorgung, angeblich aufgrund von Sparmaßnahmen. Weltweit setzen sich auch Berühmtheiten wie der Dalai Lama, Bischof Desmond Tutu, Harry Belafonte, Susan Sarandon, Pete Seeger, Willie Nelson und andere für Peltier ein. Sein Verfahren wurde unter anderem 1992 in dem Dokumentarfilm "Incident at Oglala" von Robert Redford und Michael Apted filmisch behandelt.
