Hace más de 200 años, la introducción de las primeras plantas de café en Costa Rica marcó un cambio profundo en el rumbo histórico del país, hoy posicionado entre los principales productores y exportadores a nivel mundial. Adentrarse en el fascinante proceso de producción del café significa acercarse a una de las facetas culturales más arraigadas en el pueblo tico, incluida la privilegiada riqueza
natural de esta cálida nación. Los habitantes de San Ramón, Palmares, Naranjo, Grecia, Atenas, Valverde Vega y Alfaro Ruiz de la provincia de Alajuela, en el Valle Occidental, disfrutan un clima bastante agradable durante todo el año, con estaciones seca y lluviosa bien definidas. Los primeros pobladores trajeron el cultivo del café desde el Valle Central, que ha dado vida y progreso a esta región. El grano se cultiva en suelos volcánicos excepcionalmente aptos y laderas de la Cordillera Central Occidental. Alrededor del 85% de los caficultores cosecha de 1 a 100 quintales (un quintal equivale a 46 kilogramos o 100 libras) y la producción promedio de la zona se encuentra en un rango entre 400,000 a 600,000 quintales de los tipos Hard Bean, Good Hard Bean y Strictly Hard Bean (HB, GHB, SHB). De la variedad Arábiga, predominan las variedades Caturra y Catuaí establecidas en un área aproximada de 22.000 hectáreas; en algunos casos se encuentran remanentes de la variedad Villa Sarchí. El Valle Occidental es una de las regiones más complejas en la producción de bebidas de alta calidad gracias a sus microclimas y recolección de café maduro en época de verano. También son constantes las buenas prácticas agrícolas en las fincas y el beneficiado en armonía con la naturaleza en el que están comprometidos los productores, beneficiadores y exportadores. El tiempo de siembra o cosecha —dependiendo de la zona— es la mejor época para planear un viaje con la familia o entre amigos, con tours guiados por fincas cafetaleras sostenibles, gastronomía local, junto con otras actividades: conocer los principales atractivos históricos y culturales, visitar comunidades rurales, practicar ecoturismo y deportes de aventura o reservar algunos días para descansar en un hotel de montaña. La Ruta del Café de Costa Rica (Región Occidental) contribuye a revalorar un conjunto de poblaciones del país que siempre han estado en el imaginario colectivo de la nación en su conjunto y que representan alternativas frescas y diferentes para los visitantes nacionales y extranjeros. Más que un rescate, es un reconocimiento a quienes habitan esos hermosos lugares de la geografía costarricense y han sabido guardar para todos, la riqueza cultural e histórica que encierran. Son localidades con atributos simbólicos, leyendas, historia, hechos trascendentes, cotidianidad, magia que emanan en cada una de sus manifestaciones socio-culturales, y que significan una gran oportunidad para el desarrollo sostenible.
