El Programa Biomonitoreo de Ríos, activo desde el año 2000 en la región Gran Talamanca de Costa Rica y Panamá, es una extensión lógica del trabajo, desde hace muchos años, de la Asociación ANAI, hacia la meta evasiva de “desarrollo sostenible” en un “hot spot” de conservación definido por las cuencas del enorme Sitio de Patrimonio Mundial binacional La Amistad. Buscamos el involucramiento de las comunidades indígenas, campesinas y Afro-Caribeñas de esta área remota en conocimiento, valoración y conservación de sus ríos y cuencas. Para lograr esta meta, el equipo de ANAI junto con voluntarios y parataxónomos locales, monitorea la salud de ríos y quebradas, basado en muestreo periódico de peces, camarones e insectos acuáticos, complementado por valoración de calidad de hábitat. Ya con esa fundación establecida, una meta permanente es hacer metodologías de Biomonitoreo de ríos más accesibles y factibles para la gente local. La aplicación de la información para lograr las metas corre desde implementación de prácticas conservacionistas a nivel de comunidades o colonos particulares (por ejemplo reforestación de las orillas de ríos), por esfuerzos a escala regional (incorporación de criterios de salud ecológica en el proceso de certificación de cosechas orgánicas y de comercio justo) hasta iniciativas de política a niveles local, nacional e internacional (critica en curso de planes para represas hidroeléctricas en las cuencas de La Amistad).Monitoreo continuo sirve para evaluar el éxito de tales iniciativas. En todas nuestras actividades buscamos como maximizar el valor educativo. A nivel más básico, casi todo nuestro trabajo de monitoreo se lleva a cabo con la participación de voluntarios locales, a quienes se les educa en el trascurso del día laboral. A menudo los voluntarios son estudiantes, y su educación en el campo es complementado por presentaciones a todo nivel desde clases de primaria hasta reuniones con los gobiernos locales. Un seguimiento natural de este proceso ha sido la capacitación de parataxónomos locales, capaz de manejar aspectos importantes del programa independientemente. Mientras que consideramos que el compromiso principal de ANAI seguirá siendo con la tierra y la gente de Gran Talamanca, estamos cada vez más involucrados en compartir nuestra experiencia con individuos y organizaciones de otras áreas por medio de pasantías, talleres y cursos. Este y otros aspectos son continuamente reforzados por publicaciones populares y técnicos.
