12/07/2026
El Censo Económico Nacional Urbano CENU del DANE
Censo del DANE y balanza comercial | Colombia - Meta
Colombia tiene 2 millones de negocios, pero compra 16.377 millones de dólares más de lo que vende
Después de 34 años sin actualizarse, el Censo Económico Nacional Urbano - CENU del DANE volvió a ponerle número al aparato productivo colombiano. Y la fotografía es doble: por un lado confirma la fuerza del empresariado; por el otro, deja en evidencia un desequilibrio externo que ya es el más alto de la historia.
Lo que dice el censo: un país de comercio y servicios
El DANE identificó más de 2 millones de unidades económicas urbanas que en 2023 reportaron ingresos por $2.421 billones. El 37,3% de las unidades económicas no cuenta con Registro Único Tributario (RUT), mientras que 219.042 son ventas informales en calle. Es decir, uno de cada diez negocios en Colombia es ambulante.
El hallazgo central para los gremios no sorprende, pero sí dimensiona: el comercio concentra 53,1% del total de establecimientos. Son 1.066.668 negocios dedicados al por mayor y al por menor. El segundo bloque son los servicios con 32,3%. La industria manufacturera quedó relegada a un tercer lugar marginal.
Geográficamente la concentración es igual de marcada. Bogotá lidera con 359.990 unidades, seguida por Antioquia con 250.406 y Valle del Cauca con 194.034. Diez departamentos reúnen la mayor parte del tejido empresarial. Y 93,6% de los negocios operan en cabeceras municipales. En zonas rurales dispersas apenas hay 2.059 unidades. El sector comercio lidera más de la mitad de los negocios en el país.
Lectura gremial
Colombia es un país de tenderos, distribuidores, restaurantes y prestadores de servicios. Ese es el motor de empleo y de caja diaria. Pero también es una señal de alerta sobre la baja densidad industrial y la poca presencia productiva en el campo.
El otro lado de la moneda: el peor déficit comercial en 50 años
Mientras el censo muestra 2 millones de negocios activos, las cifras de comercio exterior muestran que esos negocios están comprando mucho más afuera de lo que venden.
Según el DANE, en 2025 las importaciones llegaron a US$70.502 millones, un crecimiento de 10% frente a 2024. Las exportaciones apenas alcanzaron US$50.199 millones, con un crecimiento de solo 1,3%.
El resultado: un déficit comercial de US$16.377 millones. Es el saldo negativo más alto registrado, por encima incluso de los US$15.581 millones de 2015 y de los US$15.259 millones de 2021. La brecha se amplió en US$5.570 millones en un solo año.
Análisis empresarial: ¿qué está pasando?
▪︎ Importamos manufacturas, no diversificamos exportaciones. 74% de las compras externas fueron manufacturas por US$52.937 millones. Maquinaria y equipo de transporte subieron 14,3%. También crecieron 10,8% los alimentos y bebidas. Es decir, dependemos más de lo que viene de afuera para producir y para comer.
▪︎ Las exportaciones se estancaron. Mientras las compras externas se dispararon, las ventas al exterior no despegaron. Los combustibles y productos extractivos cayeron 2,5%.
Para ANALDEX esto refleja “la política de no más petróleo, no más carbón, no más gas”. Su presidente ejecutivo Javier Díaz Molina advierte que se necesita llegar mínimo a US$100.000 millones en exportaciones para cerrar la brecha.
▪︎ Déficits gemelos. El exministro de Hacienda (2021-2022) y de Comercio, Industria y Turismo (2018-2022) José Manuel Restrepo Abondano, hoy vicepresidente electo, señala que este déficit externo se suma a un déficit fiscal elevado. Eso implica menos ahorro para invertir, más deuda y mayor exposición a choques internacionales, apreciación que también comparte el Ministro de Hacienda designado, Miguel Gómez Martínez, a quien también le preocupa la excesiva carga fiscal que impide liberar la capacidad productiva y de inversión de las empresas.
La conclusión
El censo, que es es la gran radiografía del tejido empresarial del país, confirma que el empresariado colombiano está vivo. Dos millones de unidades y $2.421 billones en ventas lo demuestran. Pero la balanza comercial dice que estamos consumiendo e invirtiendo con productos importados, sin lograr venderle al mundo en la misma proporción.
Para los gremios el reto es claro. Se necesitan políticas que fortalezcan la industria nacional, que conecten al comercio con cadenas exportadoras y que lleven formalidad y crédito a las zonas donde hoy apenas hay 2.059 negocios.
Tener datos después de 34 años es el primer paso. El segundo es usarlos para que Colombia no solo venda internamente, sino también afuera.
El Meta en el Censo Económico del DANE: comercio fuerte, pero rezago frente a los grandes centros
Tras el primer barrido del CENU, el Meta aparece con un tejido empresarial activo, pero concentrado en comercio y con baja presencia de industria.
El DANE dio un importante dato sobre la economía popular: El Meta registra entre 4.000 y 5.500 puntos de venta en calle. Eso lo ubica en el grupo intermedio del país, por debajo de Bogotá con 42.097, Antioquia con 21.617 y Valle con 19.326, pero por encima de La Guajira, Huila y Caldas que están entre 3.000 y 4.000.
En el Meta el patrón económico, es similar al del país. Villavicencio concentra la mayor parte del comercio, servicios de transporte, turismo llanero, agroindustria y comercio de insumos agropecuarios. Pero la industria de transformación sigue siendo débil.
El contraste con la balanza comercial
Este es el punto gremial que duele: mientras el Meta y el país tienen 2 millones de negocios moviendo $2.421 billones, enfrentamos un déficit de US$16.377 millones, el más alto de la historia.
En el Meta también importamos maquinaria y alimentos: se compran tractores, insumos y alimentos procesados que podrían producirse en la región. Aún con poco valor agregado, el Meta tiene potencial agroindustrial y de turismo, pero sigue vendiendo materias primas y servicios locales.
Nuestra economía popular visible alcanza de 4.000 a 5.500 vendedores de calle, lo cual refleja esa "economía de subsistencia" que el censo quiso mostrar. El reto es formalizarla y conectarla a cadenas productivas.
Lectura gremial para el Meta
El censo confirma dos aspectos: uno, que hay motor económico: el comercio y los servicios sostienen el empleo en Villavicencio, Acacías, Granada y el corredor vial. Y dos, que sin industria y con un déficit comercial nacional que se amplió 51,5% en un año, quedaríamos expuestos. Compramos afuera lo que podríamos producir aquí.
La tarea pendiente es revisar estos datos del DANE para impulsar formalización, crédito y encadenamientos. Si el país necesita llegar a US$100.000 millones en exportaciones como dice ANALDEX, el CIM sostiene que el Meta tendría que ingresar con agroindustria, turismo y logística.
Fuentes: DANE - Censo Económico Nacional Urbano 2025; DANE - Balanza Comercial 2025.
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