12/04/2026
Programa: patrimonio histórico.
Conformación del Departamento del Meta — Investigación Histórica y Académica.
1. Territorio Prehispánico y Periodo Colonial.
El Meta estaba habitado por indígenas guayupes, guahibos, huitotos y piapocos, quienes se encontraban diseminados a lo largo y ancho del territorio cuando llegaron los conquistadores españoles. La leyenda de El Dorado motivó que varias expediciones españolas llegaran al territorio metense en busca de riquezas. (Wikipedia).
Los primeros conquistadores que transitaron por el departamento del Meta fueron Diego de Ordaz y Alonso de Herrera; posteriormente lo hicieron Jorge de Espira, Nicolás de Federman, Hernán Pérez de Quesada, Juan de Avellaneda, Gonzalo Jiménez de Quesada y Antonio Berrío. Según los historiadores, Diego de Ordaz descubrió el Meta hacia 1531. (Turismometa).
La entrada del ganado a los Llanos Orientales, procedente del interior del país, permitió la colonización de los inmensos sabanales, la creación de las razas casanare y sanmartinero, y sentó las bases de la cultura llanera. (ResearchGate).
Los jesuitas jugaron un papel fundacional: con la fundación de la hacienda Apiay, Ximera, y Caribare en 1661 ingresaron los primeros bovinos a sabanas de Casanare y Arauca, desde sus haciendas instaladas hacia Santa Fe de Bogotá y ubicadas en estribaciones orientales de la Cordillera Oriental. (ResearchGate).
2. Periodo Republicano y Configuración Territorial (Siglo XIX).
El territorio del Meta se mantuvo en pie de lucha durante los primeros intentos independentistas, participando en la Campaña Libertadora de la Nueva Granada, gracias a la organización de los ejércitos separatistas en los llanos de Casanare y Meta, a cargo del General Francisco de Paula Santander en el año 1819. (Triviantes).
Hasta el año de 1869 el Meta hizo parte del Estado Soberano de Cundinamarca, año en que fue cedido para su administración al gobierno central, el cual aceptó la cesión por Ley el 4 de julio de 1868 y lo denominó Territorio de San Martín (con la actual población de San Martín como capital). (Turismometa).
A partir de 1850, el gobierno colombiano empezó a otorgar tierras a compañías y comerciantes que se comprometieran con la construcción de caminos y la búsqueda de recursos naturales aptos para la exportación.
Muchos de estos propietarios se dedicaron al cultivo del cacao y a la ganadería extensiva y entraron en conflicto con los colonos. La agudización de las guerras civiles obligó a pobladores de las regiones de Cundinamarca y del Gran Tolima a migrar hacia los Llanos Orientales.
Como consecuencia de esta ola migratoria se fundó Villavicencio. (Blogger).
3. Evolución Jurídico-Administrativa (1905–1959).
La transformación del Meta en entidad territorial pasó por varias figuras jurídicas sucesivas:
Em 1868. Ley del 4 de julio. Confromación del Territorio Nacional de San Martín.
1905 Decreto N° 177 (18 feb.)
Intendencia Nacional del Meta.
1906 Decreto 290 (8 mar.)
Territorio Nacional del Meta.
1909 Decreto 94 (28 ago.)
Intendencia del Meta.
1913 Separación territorial Creación de la Comisaría del Vichada.
1959 Ley 118 (16 dic.) Departamento del Meta.
1960 1° de julio Funcionamiento oficial como departamento.
En 1913 le fue segregada la parte oriental, con la cual se creó la Comisaría del Vichada. (Meta).
4. La Ley 118 de 1959: Acto Fundacional
El Artículo 1° de la Ley 118 de 1959 establece: "En desarrollo del artículo único del Acto Legislativo número 2 de 15 de septiembre de 1959, créase el Departamento del Meta, formado por el territorio de la Intendencia del mismo nombre." (Suin-juriscol).
La ley fue un instrumento de amplio alcance institucional. Entre sus principales disposiciones:
La capital del Departamento del Meta sería Villavicencio. Se creó el Distrito Judicial de Villavicencio, con jurisdicción en el Departamento y en las Comisarías de Vichada y Vaupés. (Suin-juriscol).
Se creó el Tribunal de lo Contencioso Administrativo del Meta, con sede en Villavicencio, integrado por dos Magistrados. (Suin-juriscol).
Se creó como dependencia especializada de la Policía Nacional el Cuerpo de Carabineros del Llano, con funciones de policía en todo el territorio de los Llanos Orientales. (Suin-juriscol).
Se creó la Circunscripción Electoral del Meta, que comprende el territorio del Departamento del Meta, el de la Intendencia de Arauca y el de las Comisarías de Vaupés y Vichada. (Suin-juriscol).
Para los efectos administrativos y de organización, el Departamento del Meta empezaría a funcionar el primero de julio de 1960, fecha de su inauguración oficial. (Suin-juriscol).
El Meta fue erigido como departamento mediante la ley 118 del 16 de diciembre de 1959, constituyéndose en el decimoséptimo departamento de Colombia. (Afitecol).
5. Colonización, Conflictos Interétnicos y Demografía.
Desde el siglo XIX la Orinoquía se configura como un territorio en disputa, donde varios actores (como la Iglesia, las misiones evangélicas, los terratenientes, los paramilitares y las guerrillas, entre otros) contienden por el control de la tierra y del territorio. (ResearchGate).
La región fue estructuralmente nueva para los grupos indígenas sobrevivientes de los Llanos a partir de finales del siglo XIX y a lo largo del XX.
Desde entonces se aceleró el proceso de asimilación de los grupos nativos, en gran medida la de aquellos que como agricultores u horticultores estuvieron más propensos a la sedentarización y familiarizados con el cuidado de ganados. (Dialnet).
6. Características Geográficas e Identidad Regional.
El Meta es uno de los treinta y dos departamentos que forman la República de Colombia. Su capital es Villavicencio. Está ubicado en el centro del país, en la región Orinoquía. Con 85.635 km² es el cuarto departamento más extenso. Su territorio se extiende desde el denominado piedemonte llanero hasta los Llanos Orientales. (Wikipedia).
El Meta es un departamento de economía ganadera, agrícola y minera (destacándose la extracción de petróleo crudo y gas), cuya cultura local gira en torno a la hacienda y la vaquería. Entre los principales eventos, ferias y fiestas se destacan el Torneo Internacional del Joropo, las Cuadrillas de San Martín y el Mundial del Coleo. (Wikipedia).
La bandera del Meta tiene 17 franjas horizontales (nueve verdes, ocho blancas), representando el lugar del Meta como el decimoséptimo departamento creado en Colombia. (Wikipedia).
7. Fuentes Académicas de Referencia
Las siguientes fuentes respaldan esta investigación:
Banco de la República — Ensayos sobre Economía Regional del Meta, CREE (2004).
Dialnet / ResearchGate — Gómez, A. (1989). Llanos Orientales: Colonización y Conflictos Interétnicos, 1870–1970.
DANE — Fichas departamentales y censos 2005–2018.
Gobernación del Meta / Instituto de Turismo del Meta — Reseña histórica oficial.
SUIN-Juriscol — Texto oficial de la Ley 118 de 1959.
Wikipedia académica — Meta (Colombia), con referencias a la Biblioteca Luis Ángel Arango y la Universidad EAFIT.
En síntesis, la conformación del Departamento del Meta es resultado de un proceso de más de un siglo que combinó conquista, colonización ganadera, conflictos interétnicos, migraciones internas y decisiones político-legislativas, culminando en el reconocimiento formal como departamento en 1959–1960 dentro del contexto del Frente Nacional colombiano.
